Наблюдая за гостями, Минерва заметила, что одна или две леди позвали своих горничных. Те появились откуда-то с верхнего этажа, вошли в комнаты хозяек, а затем удалились обратно.
Минерва думала, что ей придется ждать.
Если бы посол не появился в замке (впрочем, об этот Минерве совсем не хотелось думать), граф наверняка отправился бы в спальню маркизы. Это означало бы, что Минерве придется прятаться до тех пор, пока граф не вернется к себе, и только после этого отправиться шантажировать его.
Поскольку этим вечером ничего подобного произойти не могло, девушка подождала еще час, а потом решила, что граф уже давно уснул.
Свечи в светильниках давно уже были потушены, за исключением трех, от которых по всему коридору плясали тени.
Впрочем, Минерва прихватила с собой маленький фонарь со свечой и теперь зажгла его.
Подняв пистолет, до того лежавший на одной из полок, она поправила шарф и глубоко вздохнула.
Она молилась, чтобы все сошло успешно и она покинула комнату графа, унося с собой две тысячи фунтов.
«Я не краду эти деньги! — возразила она, чувствуя укол совести. — В конце концов граф получит свои деньги назад, ведь Тони сейчас же заплатит ему».
В мыслях все казалось ей необычайно легким, однако ее сердце билось с невероятной быстротой, а пальцы рук были холодны как лед.
— Я не струшу! Я из Линвудов! — едва слышно сказала себе Минерва.
Открыв дверь кладовой, она вышла в коридор, на всякий случай захватив с собой фонарь.
Если граф потушил свечи у себя в спальне (а так оно скорее всего и было), там будет совершенно темно.
Минерва понимала, что ему нетрудно будет внезапно схватить ее и обезоружить.
Ее отец всегда заставлял детей брать с собой фонарь, когда они собирались слазить на чердак или выйти ночью в сад.
— Мне не хочется, чтобы вы бродили в темноте, — говорил он Минерве и Тони.
— Мы можем разглядеть все вокруг при свете луны и звезд, — возражал Тони, впрочем, не слишком искренне.
— К сожалению, далеко не все ночи бывают лунные, — сухо заметил сэр Джон, — так что на этот случай вы должны брать фонарь.
И вот теперь, с пистолетом в одной руке и с фонарем в другой, Минерва выскользнула из кладовой.
Она беззвучно добралась до хозяйских апартаментов, прошла через маленький холл с красивым резным столиком и зеркалом и вошла в спальню графа.
Она двигалась как можно тише.
Войдя в комнату, Минерва увидела, что у постели все еще горят свечи. В первое мгновение красные бархатные занавеси помешали ей разглядеть, есть ли там кто-нибудь, однако не успела она проверить это, как дверь открылась и вошел граф.