Эльмина нагнулась вперед и потрепала коня по шее.
— Он мой старинный приятель, — машинально сказала она, — и мы отлично понимаем друг друга.
Вдруг она сообразила, что проговорилась, и испуганно посмотрела на маркиза.
— Так вы видели моих лошадей раньше! — воскликнул он. — То-то мне показалось странным, почему вы знаете имена моих конюхов.
— Виновата, ваша светлость!
— Так когда же вы посетили мои конюшни и по чьему приглашению?
Эльмине пришлось поведать ему историю о том, как ее лошадь потеряла подкову и она узнала у Хагсона про кузнеца.
— А дальше?
Теперь они медленно ехали назад по трассе, которую прошли галопом, и маркиз видел, как обескуражена его вопросами девушка.
— Вы наверняка и весь мой дом успели осмотреть. Вчера вечером мне показалось странным, как вы смогли найти дорогу в вашу комнату без чьей-либо помощи.
— Вы более наблюдательны, чем я думала!
— Интересно, это комплимент или обвинение в мой адрес? Похоже, и то, и другое одновременно.
— Признаюсь, я частенько бывала в Фальконе, и теперь вы должны узнать: я хотела выйти за вас замуж не только из-за ваших лошадей, но и потому, что без ума от вашей библиотеки.
Маркиз от души рассмеялся.
— Если у вас припасены еще какие-нибудь сюрпризы, то у меня случится сердечный приступ, — со смехом произнес он. — Честное слово, Эльмина, я начинаю бояться вас!
— Надеюсь, это неправда! — запальчиво возразила она, не сразу осознав, что он разыгрывает ее.
— Любой склонный к подозрительности человек решил бы, что вы задумали выйти за меня замуж намного раньше, чем я вообще узнал о вашем существовании.
— Едва ли у вас есть основание так думать, если принять во внимание ваше письмо, которое свалилось на нас как гром среди ясного неба. Когда папа читал его, он даже сомневался, не шутка ли все это.
— Но почему? Я уже обсудил этот вопрос с ним в клубе Уайта.
Эльмина искренне развеселилась.
— Папа и понятия не имел, о чем вы там с ним беседовали. Он нам рассказывал, какой шум и гам создавали вокруг него самые молодые члены клуба. Но этого мало! Вы умудрились излагать свое пожелание в то ухо, которым он плохо слышит!
Маркиз смеялся так, что, казалось, своим рокотанием заполонил окружающее пространство.
— Все, что связано с вами, Эльмина, необычно, — заметил он. — Мне и в голову не могло прийти, будто ваш отец меня не расслышал.
— Он узнал, о чем вы там говорили, лишь когда получил от вас то самое письмо.
— А как развивались события дальше? — поинтересовался маркиз.
— Когда он за завтраком прочитал нам вслух ваше письмо, Мирабель заявила, что любит Роберта и намерена выйти замуж только за него, а Дирдрей впервые призналась в тайной помолвке с Кристофером Бардслеем.