Король и Анастасия помахали руками в ответ на приветствия, и почти тотчас же началось шествие с цветами.
Перед ними проезжали всевозможные повозки и кареты, подводы и телеги, влекомые не лошадьми, а мужчинами. На них стояли и сидели красивые юноши и девушки, изображавшие героев моронского эпоса и исторических персонажей. Они располагались среди сделанных из цветов арок, гигантских раковин, звезд и сердец. Замыкала шествие вереница карет, везших мужчин и женщин в маскарадных костюмах, которые должны были провести бой цветов.
Охапки цветов полетели из карет в толпу. Люди в толпе тоже бросали цветы в процессию и друг в друга. Казалось, сам воздух был насыщен цветами, и Анастасия вдыхала их пьянящий аромат. Было очень весело. Иногда в толпе возникали потасовки, если кто-нибудь, кого цветы слишком больно ударяли по лицу, давал сдачи, кидая что-то более увесистое, чем букет. И все же это был добрый праздник.
Когда он закончился, король и Анастасия вышли на улицу. Прощаясь со всеми, кто их провожал Анастасия с большой искренностью сказала:
— Мне трудно выразить те радостные чувства, которые я испытала сегодня на этом замечательном празднике.
— Расскажите мне еще о том, какое впечатление произвел на вас праздник? — попросил ее король по дороге во дворец.
— Мне жаль, что придется ждать еще целый год, прежде чем я снова смогу увидеть бой цветов, — грустно промолвила Анастасия. — А что будут делать все сегодня вечером?
— Все будут танцевать и веселиться, пить вино и устраивать фейерверки, — ответил он.
Анастасия вздохнула:
— Это звучит восхитительно! Мне бы хотелось, чтобы мы тоже могли пойти танцевать.
— Боюсь, это будет невозможно, — заметил король.
— Даже если бы мы надели маскарадные костюмы и маски? — настаивала Анастасия.
— Полагаю, великая герцогиня едва ли нашла бы удачной эту вашу идею.
— Наверное, вы правы, — неохотно согласилась Анастасия. — И почему только простым людям живется намного веселее, чем нам?
— Вряд ли им на самом деле живется веселее. Ведь большую часть года этим людям приходится работать от зари до зари, — возразил король.
— Нам тоже приходится работать, чтобы хорошо выполнять наши обязанности! — воскликнула Анастасия.
— Интересно, о какой работе вы говорите? Разумеется, помимо таких традиционных дел, как, например, торжественное открытие ратуши или посещение больницы? — с любопытством взглянул на нее король.
Ей показалось, что в его вопросе крылась издевка, поэтому она сказала:
— Думаю, кроме названных вами, есть еще множество дел, которые тоже надо выполнять. Но прежде всего мне придется хорошенько узнать ваш народ!