Она подождала, пока мать осталась одна, и отворила дверь.
— О, вот ты где, Мена, дорогая! — воскликнула мать.
Это было как раз то, чего опасалась Мена. Ведь эти слова могла услышать домоправительница, находись она поблизости.
— Будьте осторожны, мама! — предупредила она. — Вы не должны забывать, что я — мисс Форд.
— Я совсем забыла, — ответила ей мать. — Но, дорогая моя, почему нам нельзя быть теми, кто мы есть?
— Расскажи мне, что было там, внизу, — попросила Мена.
— Здесь уже довольно много гостей, — начала свой рассказ госпожа Мэнсфорд, — и все они кажутся очень приятными людьми. Один из них — я не расслышал; его имя — сказал, что знал папу.
— Это было тебе очень приятно! — улыбнулась Мена.
Она помогла матери снять шляпку, затем расстегнула платье.
— Мне хотелось бы отдохнуть перед обедом, — сказала госпожа Мэнсфорд.
— Но ты не рассказала мне еще, как выглядит герцог, — напомнила ей Мена.
— Он на прогулке верхом, поэтому я не встречалась с ним. Но Алоиз была очень мила и представила меня своим друзьям, которые говорили мне, как все они восхищаются ею.
Мена помогла матери раздеться и уложила в постель
— Теперь, мама, постарайтесь уснуть, а я разбужу, вас так, чтобы было время приготовиться к обеду.
— Спасибо, родная моя, — пробормотала госпожа Мэнсфорд и закрыла глаза.
Мена вышла обратно в гостиную и долго-долго стояла у окна.
Ей было интересно, сможет ли Алоиз оценить по достоинству красоту этих садов, лесов, простирающихся за ними, и, конечно же, самого замка, если сумеет стать герцогиней.
— Мне нужно увидеть как можно больше всего, — сказала она себе.
Потом она подумала, что, когда все будут заняты обедом, у нее будет время осмотреть парк.
Надо только узнать, когда ей самой представится возможность пообедать.
Спустя час Мена разбудила мать, которая крепко спала.
Все, на чем она сосредоточилась сейчас, состояло в том, как сделать так, чтобы мать выглядела такой же красивой, как в былые времена, когда выезжала куда-нибудь с отцом.
Для первого вечера Мена выбрала наряд, который мать в последний раз надевала на охотничий бал. Тогда отец заявил, что она затмила всех присутствовавших женщин.
К счастью, мать не вспомнила, что муж был особенно горд ею в тот раз.
Она позволила Мене сделать ей прическу и выбрать украшения.
— Думаю, было бы ошибкой, мама, сегодня вечером надевать диадему, — сказала Мена. — Мне всегда казалось, что первый вечер, когда гости только приехали, не совсем подходящий случай для этого.
— Да, конечно, ты права, моя дорогая, — согласилась госпожа Мэнсфорд. — И мне совсем не хочется выглядеть слишком разряженной.