— Цель наша известна, — возразила девушка, — в поисках Сказочника обнаружить тень Ангела, и уже при ее помощи найти его самого.
— И задать ему свои мелочные вопросы?
— А почему бы и нет?
Помолчали, порулили, погребли.
— Не знаю, Хейлика, захочу ли я разговаривать с Ангелом, — после продолжительной паузы заговорил Иммуммалли, — честно говоря, меня его Тень уже порядком достала. К тому же сперла твой меч. А вот с Задумчивым Шуриком я бы с удовольствием потрепался! Чего он там сидит, уже который день, под мелким холодным дождем, среди моросящей сыростью пропитанных мусорных куч? Чего он ждет? Зачем листает книгу? По-моему, это интереснее.
Лодка, туго надутая холодным воздухом, и в ней два отважных путешественника, а под ней переплетение темных струй и разные глубины. Пустые и от этого чистые, почти что питьевые, но пугающие своей пустотой и чистотой. А вокруг белые от еще неглубокого снега берега, и снег этот, сам первопроходец близкой зимы, повторяет травяные выпуклости и красиво липнет в безветрии к деревьям, в своей борьбе за место под солнцем склоняющимся к темной воде. Листьев уже нет, есть только белые ветви, но разнородная трава, весенние проростки и давно отцветший и отстрелявшийся летучими семенами иван-чай, пробиваясь сквозь еще неплотный снег и пожухлым зеленоватым цветом пытаясь спорить с зеленой резиной лодки, все же подсказывают неразрывность бегающего по кругу времени. Ну а что же прозрачная, но темноватая вода? Та, что состоит из множества пересекающихся струй, не позволяющих поверхности выглядеть уныло. О чем же шепчут эти струи, время от времени принося в себе потрепанные коричневые листья? Наверное, о том, что все дело в движении, и о том, что стремление и стремнина — очень похожие слова. Но куда стремятся сами эти струи, куда текут — в болото, а может в океан? И тогда что за дело до этого до всего простому, но уверенному в своей этике и религии, так же как и в своем отлаженном организме, южному йогу, объевшемуся питательных личинок и не знающему северных ветров? Тому, что знает значение слова "нирвана", и понимает, собака, что значение его похоже на болотный туман. С другой стороны… зачем нужны такие вопросы? А ответы? И первый из них на вопрос — а кто такой Задумчивый Шурик? Сам-то Сказочник знает это?
Задумчивый Шурик сидит на наносном острове, возникшем то ли от частых приездов большегрузных, неуклюжих, но суетливых самосвалов, с завидным постоянством сбрасывающих здесь строительный мусор, то ли от медленного движения ленивого ледника, оставляющего после себя вывернутость земли, валуны и щебень. Остров этот окружен болотом, и протоками, пытающимися его размыть. Но у них ничего не выходит, потому что самосвалы, или ледник, сваливают больше, чем те способны подмыть и унести. И вот он сидит, на старом мокром кресле, как на троне, среди то ли ледовых валунов, то ли куч из привезенных со строек отходов, издали приметный, вблизи неразличимый, и благородно склонившись, листает ветром терзаемую книгу. Он сосредоточен, он что-то читает и, кажется, кого-то ждет. Его хорошо видно из окна, особенно в то время, когда начинают сгущаться ранние, но достаточно длинные в это время года сумерки, и понятно, что смелые отморозки на резиновой лодке мимо него не проплывут. Он Задумчивый Шурик, и в жизни и в пьянке, и этим сказано все.