А мороза снаружи — сполна!
— …и что девятнадцать.
— Восемнадцать…
…!?…!?…!?…!?…!?…!?…!?…!?…!?…!?…!?…!?…!?…!?…!?…!?…!?…!?…!?…!?…
Провалиться на месте? В канализационный люк, и пролетев сквозь Землю, из Арктики в Антарктику, пробить башкой ледяной панцирь и перепугать пингвинов в расшитых сомбреро:
— Бон джерно, мучачос!
— Отец, слышишь, рубит?
Жаль, жаль, конечно, что ей восемнадцать, а была надежда, что больше. Ну хотя бы девятнадцать, а еще лучше — скоро двадцать. Тогда бы не было в два раза старше. Пора исчезать…
— Знаешь, как это называется? — спросил Поэт.
— Как?
— Сублимация.
— Хорошо, что не стагнация, — не стал спорить Писатель.
* * *
Следующий день подарил им ледник. Все выше и выше ввинчиваясь по тонкой спирали едва заметной тропинки, они совсем потеряли ее из виду и шли просто за Степанычем, знающим склон и пыхтящим впереди. Деревья измельчали, сменив широкие листья на умеющие терпеть холод и ветер узкие стрелки, поменяв толщину стволов на множественность кустарника, а разнообразие цветов и трав на поросшие кочки в руслах часто меняющих уровень воды ручьев. Но: на почти лишенных растительности склонах, среди травы не выше подошвы башмака ожидаемой встречей мелькнули необъяснимой красоты горные незабудки.
Их совсем не видно, и чтобы разглядеть, нужно наклониться к самой земле и почувствовать на себе упорный взгляд множества маленьких, в три миллиметра, ярко-синих цветов. Пятнышко колонии прижимается к земле, оно не толще тени, и поэтому не страшась холодного ветра с ледника и ежегодных метаморфоз воды, снега и льда, цветы не мигая смотрят вверх, в глаза склонившемуся, взглядом синее неба. Однажды спустившись с высоты человеческого роста и увидев цвет отважной красоты, неслучайно забредший сюда уже никогда не забудет дрожащую под ладонью синь. И впечатление — от стремления к цели и движения к ней, которое невозможно получить в придачу к аккуратно упакованным голландским розам и тюльпанам.
— Вот и дошли до поворота.
Ледник оказался большой и грязной соплей снега, сползшего с неприветливой выше горы — там камень и снег, и холодное, сверху вниз, дыхание.
— Какой-то он грязный, — почти сморщила нос Лена, оставив след протектора на сером снежном краю — начале сырости и множества невидимых ручейков.
— Все как в жизни, — рассмеялся Степаныч, — недостатки обнаруживаются при ближайшем рассмотрении. Доставайте фотоаппараты.
Сделав несколько кадров и пару раз скатившись по рыхлому снегу, а он тут же набился в обувь, и поглазев вверх на все более толстеющий снежный покров и на торчащие из него скалы, маленькая экспедиция пошла вдоль границы влажной рыхлости и мокрых камней. Достигнув ледника, они сделали поворот, больше в сознании, чем в маршруте, и двинулись на северо-запад, к невидимому морю, до которого еще четыре дня пути.