Сэр Вайтхолд произнес со значением:
— Барон Хоффманн, армландский лорд… самый доверенный полководец?
Гонец взглянул на меня, я кивнул, разрешая ответить, он произнес утвердительным тоном:
— Да, это тот самый.
Сэр Вайтхолд произнес с чувством:
— Говорят, нет более заклятого врага любой страны, чем предавший ее!
— Все равно Гиллеберд опоздал, — сказал я громко, чтобы слышали все. — Герцог Ярдширский, к нашей удаче, был смел и отважно рыцарственен. Как все-таки хорошо, когда имеешь дело с благородными противниками!
— Хорошо, — подтвердил сэр Вайтхолд.
— Замечательно даже, — сказал я, — когда враги благородные и чистые, а еще очень страшатся показаться в глазах соратников нерешительными или позорно расчетливыми!
Сэр Вайтхолд сказал довольно:
— Как хорошо, что и мы такие!
— Именно, — поддакнул я. — Безумству храбрых…
Сэр Вайтхолд возразил:
— А что герцогу оставалось? Ждать Гиллеберда? Мы стены подняли бы еще выше!.. Что делать будем, ваша светлость?
— Не думаю, — сказал я, — что с Гиллебердом большой отряд. Он узнал только о падении столицы и пока еще рассчитывает возглавить войско Ярдширского. Как стратег, наш благороднейший герцог в подметки не годился такой сволочи, как Гиллеберд, что мы и доказали с блеском. Так что король без армии нам не страшен… если не выкинет какого-либо финта.
— А если все-таки?
Я вздохнул.
— Надо свой выкинуть раньше. Сколько ему добираться сюда?
— Думаю, через неделю может оказаться здесь!
Я выдавил на лицо беспечную улыбку.
— Неделя — это вечность, как говорят мудрые светлячки, сам слышал. Мы успеем достойно встретить Его Величество, мало не покажется.
Озабоченность покидала их лица, очень уж Гиллеберд нагнал на всех страху и убедил в своей исключительной победоносности, но в то же время видят мою готовность оборвать этим слухам крылья, как муравьи обрывают их мелким мухам.
Я разложил на столе карту Турнедо, сэр Вайтхолд суетливо тыкал пальцем с обгрызенным ногтем, указывая и объясняя что знал, то есть, сумел найти Савуази, а еще указал на синюю извилистую линию и сообщил, что это вот река.
— Король может пойти этой дорогой, — сказал я, — этой… и вот этой… Вообще-то у нас хватит сил, чтобы выставить заслоны везде, сейчас город уже не требуется так уж оборонять…
— Притихли, — согласился барон Саммерсет. — Раз уж сам герцог Ярдширский сложил голову.
— У них осталась надежда, — возразил виконт Рульф.
— Разве? — усомнился сэр Клемент.
— Королевская армия, — пояснил Рульф.
— Не станет же Гиллеберд, — сказал барон Саммерсет, — возвращать ее к столице, когда на плечах сидят армии Барбароссы и Найтингейла!.. Они же сперва захватят отставшие обозы, потом будут бить в спину и уже не преследовать, а гнать…