Рудаков выступал от матча к матчу все лучше. Были, разумеется, и у него срывы, но, к счастью, нечастые. Он радовал любителей футбола своей смелостью и мастерством. А когда стал игроком сборной команды СССР, специалисты назвали его преемником Льва Яшина. Вот с такой репутацией он и готовился к чемпионату мира в Мехико. Над головой нашего голкипера сияло яркое безоблачное небо.
…Беда обычно приходит, когда ее совсем не ждешь. В тренировочном матче в Колумбии, за день до перелета в Мехико, уже в конце матча, Женя в попытке остановить опасный прорыв соперников бросился им в ноги. Ему сломали ключицу. В больнице врач поставил безоговорочный диагноз:
— Тяжелый перелом… Это надолго.
— И он не поправится к началу чемпионата? — спросил Г. Качалин, тренер сборной СССР.
Врач грустно усмехнулся:
— Он как вратарь уже никогда не поправится. На ворота во всяком случае больше не станет.
Рудаков возразил:
— Стану!
На Родине он сам взялся за лечение. Рука и плечо, закованные в гипс, ныли, не давали покоя. Он уехал в Одессу, в санаторий. И там, вдалеке от посторонних глаз, начал борьбу за возвращение в большой спорт. Каждое утро, изнывая от жары, в шерстяном тренировочном костюме он совершал многокилометровые кроссы. Боль не отпускала. Но Женя, стиснув зубы, старался не думать о ней. Он делал все для поддержания спортивной формы. Сам приказывал — сам же выполнял приказ.
Ни минуты передышки. После утренних процедур тренировал руку, поднимал камни, сжимал мячик. Так день за днем, неделя за неделей.
Через два месяца, когда сняли гипс, он начал работать с мячом. А еще через месяц стал в ворота…
Рудаков — неоднократный чемпион страны, обладатель Кубка
СССР, дважды — в 1969 и 1971 годах — владел призом журнала «Огонек» — лучшему вратарю страны. В том же 1971-м был признан лучшим футболистом страны.
Интересно складывалась судьба правого защитника киевского «Динамо» Владимира Трошкина. Он — из сугубо футбольной семьи. В Енакиево, где они жили, Володя и его старший брат играли и тренировались у своего отца, тренера команды коксохимического завода.
Однажды они с братом в матчах на первенство области забили за один сезон почти 90 мячей. Талантливого юношу сначала пригласил епакиевский «Шахтер», а потом, когда был призван в ряды Советской Армии, — клуб киевского СКА. С 1969 года Володя в составе киевского «Динамо».
Среднего роста, этакий крепыш, с волевым скуластым лицом, на первый взгляд он производил впечатление человека сурового. На самом же деле отличался веселым нравом, любил розыгрыши, шутки.
Когда мне, новичку команды, в матче против «Арарата» удалось забить гол, Володя взял меня за плечи, будто видел впервые, широко усмехнулся и молвил: