А наша сборная пока что отправилась в Швецию на контрольный матч… Дни и часы тянулись мучительно долго. Время остановилось — оно замерло тогда, когда я упал в матче с «Металлистом».
Но через несколько дней меня разыскал Владимир Игоревич Малюта. Отдышавшись и протирая очки, он вдруг весело глянул на меня и сказал:
— Тебе просили передать привет.
— Кто?
— О, многие. Например, доктор Мышалов…
Савелий Евстеевич Мышалов, врач сборной страны, конечно, беспокоился о здоровье каждого из нас, и в этом не было ничего необычного.
Малюта помедлил немного, затем не выдержал и выпалил:
— Он просил передать, что тренеры рассчитывают на тебя, считают, что ты заслужил поездку в Испанию.
— Но ведь Левенец считает, что при таких переломах можно снять гипс не раньше, чем через 5-6 недель.
— Левенец считает, — остановил меня жестом Малюта, — что если все будет хорошо, то снимут гипс через 3 недели. Вот так!
Я растерялся — неужели правда, неужели для меня сверкнул луч надежды, неужели я попаду на чемпионат мира и буду играть…
Малюта все понял.
— Загадывать наперед не будем. Но и отчаиваться не следует. Видишь, о тебе помнят, рассчитывают на тебя.
Ровно через три недели с меня сняли гипс.
— Ну, — сиял Левенец, — бросай костыли!
Я бросил и… чуть не упал: разучился стоять, разучился ходить.
— Значит так, — приказал доктор, осмотрев ногу, — бассейн для разминки пальцев, ходьба босиком по траве, если сможешь — бег трусцой. Должен восстановиться! Верю. Надеюсь.
Вечером я позвонил в Москву Мышалову и все рассказал.
— Приезжай, — обрадовался он, — поскорее.
Моему энтузиазму не было предела. Конечно, нога еще болела при каждом шаге, я еще даже не прикасался к мячу и не пробовал бегать: боялся рисковать. Но я полагал, что самое страшное — позади.
Человек не может жить без надежды. Но как иной раз она обманывает наше сознание!
А пока я с Жанной и Адой Панкратьевной Лобановской — женой нашего тренера, сажусь в поезд и еду в Москву. Они как туристы тоже полетят в Испанию. В столице наши пути расходятся: отправляюсь на тренировочную базу в Новогорске. К ней подъезжаю на такси и те сто метров, которые мне предстоит преодолеть" самостоятельно до ворот, стараюсь идти так, чтобы даже намека не было, что я прихрамываю.
Первым меня увидел Саша Чивадзе — бросился навстречу, обнял, прижал к груди.
— Дорогой ты мой, как я рад, что ты уже здесь. Думаю, как же мы обойдемся без Лени — пропадем, а?
Собрались ребята. Рамаз Шенгелия смеется:
— Помнишь, как ты мне в Измире выдал мяч на голову и он влетел в ворота? Вот так мы и в Испании сделаем. Раз — и готово!