Появился Гарри с новым кофейником.
— Нет, спасибо. Отличный кофе, Гарри, но я за рулём.
— Ну, как вам девушка? Приятная, правда?
— Я не представляю её на санях с собачьей упряжкой. На вид она такая хрупкая…
— Она очень проворная, ну прямо жокей, а это основное для гонщика. А что вы скажете по поводу исчезновения её отца?
— Пока рано делать какие-либо заключения.
— А её бывший муж… просто ничтожество. Бросить такую девушку!..
— Если она захочет поговорить со мной, набери мой номер, хорошо?
— Конечно. Я понимаю, вам ведь надоедает куча разного народа.
Квиллер положил десятидолларовую банкноту на прилавок:
— Сдачу оставь себе и присовокупи её к тем деньгам, которые ты собираешь на новые стулья. Пока, увидимся в понедельник вечером.
Из кафе он направился прямо в полицейский участок в деловой части Пикакса, которым руководил его приятель Эндрю Броуди.
Броуди встретил его шутливой репликой:
— Если ты намеревался попить кофе на дармовщинку, то опоздал. Кофеварка пуста.
— Ложный вывод, — ответил Квиллер. — Основная цель моего визита — выяснить, занят ли ты своим прямым делом — наклеиванием штрафных талонов за нарушение правил парковки и взятием под стражу граждан, сжигающих листья на улицах, вот так-то, Энди. Уборочная машина будет работать в вашей части города с завтрашнего дня.
Броуди посмотрел на него с интересом и сказал:
— Об этом позаботится жена.
— Ну-ну, теперь я наконец понял, почему ты такой ярый сторонник матриархата. Но полагаю, тут есть ещё какая-то причина.
Броуди нахмурился:
— Чему ещё я обязан твоим визитом, кроме листьев?
— Ты знаешь человека по имени Гил Инчпот?
— Фермер-картофельник, предместье города Брр.
— Точно. Его дочь встревожена. Сам он исчез. Бросил собаку. Пропал как раз в тот момент, когда надо убирать картофель.
— Это по части шерифа, — поучительным тоном заметил Броуди. — Она обращалась с заявлением к шерифу?
— Она разговаривала с его заместителем Доном Финчером.
— Вот уж истинный болван! Я как-то работал с шерифом и лично убедился в этом.
— Так вот, этот болван просто отмахнулся от неё, сказав, что Инчпот пьянствует где-нибудь на стороне.
— Дочери следует обратиться с заявлением в полицейский участок. Они работают по трём округам. Ты знаешь номер водительского удостоверения пропавшего автомобиля?
— Нет, знаю только, что это голубой форд-пикап, а также знаю адрес Инчпота на тот случай, если ты захочешь уточнить его, пустив в дело этот дорогостоящий компьютер, которым тебя оснастили налогоплательщики.
— Думаю, ты бы точно так же поступил на моем месте, — сказал Броуди, — я установлю номер машины и передам его на пост полиции штата.