Коноплев появился к обеду. Тихонько подкрался сзади и ткнул Валентину в бок.
– Ой-ой! – заверещала Валентина на весь рынок и подскочила на своем стуле. Но обернувшись и заметив бывшего кавалера, замахнулась на него увесистой ручищей. – Да чтоб тебя, окаянный! Чуть ведь всю не проткнул пальцем-то! Игрушечки ему все!
Коноплев улыбался во весь рот и таинственно подмигивал обоими глазами.
– Чего это тебя всего перекосило? – не поняла Валентина.
– Валя же! – возмущенно вытаращился Коноплев. – Пойдем в сторонку, я тебе кадры покажу! Надо же, чтобы никто не видел! Сама же говорила!
– Сейчас, погоди… Только девчонок попрошу за товаром приглядеть.
Валентина осторожно подошла к Михалне – она еще окончательно со своими подружками не примирилась и не знала, как Михална отнесется к ее просьбе.
– Михална, ты это… – отводя глаза, попросила Валентина. – Ты присмотри за баночками, а я на две минутки отлучусь вон с тем типом… Кстати, такой хороший мущщина!
– Еще бы, – фыркнула Михална. – Когда это мужики плохими бывали! Зачем с плохим по углам бегать? Ясно дело – хороший.
Валентина сначала ринулась было бежать, но вдруг до нее дошло, отчего это Михална так фыркала.
– Да ты что, Михална?! – испуганно вытаращилась она на подругу. – Ты что подумала-то, бесстыдница?! Ты что же думаешь, что я… Да я ж для тебя стараюсь! Я ж тут… Я тут только и делаю, что тебя ему показываю! Познакомить вас собираюсь! Вот и говорю – мужик хороший. Ему только крепкий кулак нужен. Да и красть он уже не умеет! Не посадят, значит. Да на работу вот его еще устрою, и золотой жених!
– Ага, как раз для меня золотого и держишь, – недоверчиво поджала губки Михална.
– А мне зачем? У меня… – Тут Валентина запнулась, но потом еще более решительно продолжила: – У меня свой есть! Мефодий! Еще получше этого, ясно тебе?! А если не хочешь с банками сидеть, тогда так и скажи!
Она повернулась и торопливо ушла за газетный киоск, который был здесь же. Коноплев торопливо потрусил за ней.
Володя же с утра удрал с работы и теперь сидел на родной даче с отцом за столом.
– Это ты зря, пап, – рассуждал он, цепляя на вилку макаронину с уже застывшей тушенкой. – Не по-мужски это.
Мефодий Сидорович себе налил рюмочку, неторопливо оприходовал ее, вытер рот рукавом и только потом важно ответил:
– А я так решил, сын. Вот ты подумай, – рассуждал он, задрав голову к потолку. – Я ж теперь тебе не какой-нибудь там слесарь, у меня ж теперь статус! Художник! Ты мне ответь – много ты в нашем городе знаешь художников? По пальцам пересчитать? Да можешь и не стараться, даже и пальцев не хватит… Я в смысле, что нету их, художников! А вот теперь ответь – если я уже совсем другой человек, так почему ж я должен жить с женщиной все той же? Мне ж тоже нужно…