Лесли подняла руку вверх, словно перед присягой:
— Лорен, клянусь тебе, мы с Грегори не выкурили ни одной сигареты.
В этот вечер они вчетвером наряжали елку — не ту, что привезли Лесли с Грегори, а другую, которую Дэнни срубил после обеда. Это была высокая и стройная елочка с равномерно густыми длинными ветвями.
Все четверо дружно работали в тишине. Внезапно Грегори, стоя на нижней ступеньке маленькой лестницы, наклонился к Лорен и спросил:
— Лесли сказала тебе, что мы собираемся пожениться?
Потеряв дар речи, Лорен взглянула сперва на него, затем на Лесли.
— Нет, не сказала, — тихо ответила она наконец. Лорен снова обернулась к Лесли как бы ожидая подтверждения.
— Это правда, — отозвалась Лесли, которая вешала на елку блестящий красный шар.
Лорен в восторге захлопала в ладоши, потом кинулась к Лесли.
— Дорогая, я так рада за тебя!
Дэнни протянул руку Грегори.
— Поздравляю.
— Спасибо, — широко улыбаясь, ответил тот.
Внезапно раздался чей-то голос:
— А вы знаете, что грабитель мог бы легко проникнуть в дом и взять вас всех голыми руками?
Лесли охнула, а Лорен замерла, широко распахнутыми глазами глядя на высокого молодого человека, стоявшего в дверях.
Лесли опомнилась первой и с криком: "Кен!" — бросилась к брату. Лорен зажала рот рукой. Через секунду они обе уже были в его объятиях. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь счастливыми всхлипываниями сестер. Наконец Лорен оторвалась от брата и спросила:
— Кен, где ты пропадал? Никогда больше так не делай!
Он улыбнулся и поцеловал ее в лоб.
— Где я только не был! Но теперь снова вернулся домой, — он крепко обнял их. — Я думал, что никогда не смогу вернуться, но чем ближе дело шло к Рождеству, тем чаще я вспоминал о нашей клятве. А потом вдруг понял, что просто обязан вернуться. И мне сразу же захотелось домой, и вот я здесь!
Он погладил Лесли по голове и спросил:
— У тебя все в порядке, Лесли?
— Да, Кен, в порядке, — она поцеловала его в щеку. — Пойдем, познакомишься с Дэнни, мужем Лорен, и Грегори… моим будущим мужем.
— Замечательно! — засмеялся он. — А после Рождества мы вместе поедем в Сиэтл, и я познакомлю вас с моей невестой.
— О! — счастливо воскликнула Лорен и погладила свой живот. — Малыш, ты никогда не вспомнишь этого Рождества, но я его никогда не забуду.