— Вы знаете мистера Эдмондса? — удивленно спросил Уильям Рольф.
— Да. — Эстель поняла, что лгать не имеет смысла.
— Занимаетесь нотариатом?
— Мы несколько раз встречались. Он произвел на меня сильное впечатление. А я сейчас просто штатный юрист в одной строительной компании, но хотела бы развиваться именно в направлении нотариата.
— Похвально. А я так и не смог себя заставить проработать нотариусом больше двух лет, — пожал плечами Рольф.
— Спасибо, что ответили на мой вопрос, мистер Рольф. Я пойду.
— Конечно-конечно, я еще не могу вас задерживать! — пошутил мистер Рольф.
— До свидания, — сказала она.
— До свидания, мисс?.. — Рольф весьма выразительно приподнял одну бровь.
— Можно просто Эстель, — сказала она. Эстель не хотела, чтобы все педагоги узнали, что у них будет учиться отпрыск знаменитой семьи Уэлч. Что бы там Ричард ни говорил, своей карьерой она обязана только себе. И вот теперь пусть мистер Рольф убедится в ее уме и опыте сам. А уж потом можно будет и позволить ему удивиться. Но это произойдет не раньше экзаменов. Эстель была в этом уверена, во всяком случае она сделает все, чтобы ее и мисс Уэлч не признали одним лицом. О том, что она может и не пройти конкурс, Эстель даже и не думала. Не зря ведь она так упорно трудилась все эти годы.
Она улыбнулась мистеру Рольфу и поспешила к Ричарду, который поджидал ее в сторонке, не решаясь вмешаться в беседу Эстель с педагогом.
Уже подходя к нему и подставляя щеку для привычного поцелуя, Эстель подумала, что он странно изменился. Господи, что это с ним случилось?! — подумала она.
— Я с трудом тебя узнала! — с восторгом воскликнула она.
— Значит, твоя попытка превращения меня из шута в Прекрасного Принца прошла успешно, — попробовал пошутить Ричард, но тут же понял, что лично ему эта шутка смешной не кажется.
— Поедем куда-нибудь поужинаем, — предложила Эстель.
— Конечно, — ответил Ричард. — О чем ты беседовала с мистером Рольфом?
— Я хотела узнать, кто будет преподавать нотариат. Ты же знаешь, я не хочу всю жизнь сидеть юристом в маленькой конторке. А хороший педагог уже половина успеха.
— И кто же тот счастливец, что будет тебя учить? — Ричард изо всех сил пытался сделать вид, что ему это действительно интересно.
— Ты даже не представляешь! — воскликнула Эстель. — Нотариат будет вести Барни!
— Кто такой Барни? — спросил Ричард. Теперь ему уже стало интереснее, почему это у его девушки какой-то преподаватель вызывает такую странную реакцию.
— Барни старый знакомый нашей семьи. Ты должен был его видеть у матери. — Она не хотела напоминать Ричарду о той вечеринке, но она уже привыкла рассказывать знакомым о знакомых, упоминая, где и когда они могли встретиться. — Прости, — добавила она тихим голосом.