— Может быть, он и однофамилец, но тогда откуда у него эта книга?
— Да-да, ты прав, их было всего две. У меня и у Уильяма. — Она так нервничала, что начала повторяться, — Проходи, Ричард, ты только что спас мою семью. Я теперь постараюсь спасти твою любовь.
— Спасибо, мисс Уэлч.
— Называй меня Сарой, — попросила она. — Кстати, в другое время мне бы понравился этот фокус с костюмом гориллы.
— Извините, — пробормотал смущенный Ричард.
— Ладно, пустое, — отмахнулась Сара. — Они еще не успели доехать, так что у нас с тобой есть время подготовиться.
Когда поздние гости позвонили в дверь, открывать им вышел Ричард. Сара сказала, что для нее и для Уильяма будет слишком большой шок увидеть друг друга. Пусть сначала Ричард все им объяснит, подготовит их.
Но они не подумали, что для Эстель увидеть дома у матери Ричарда, которого та не слишком жаловала, даже когда их отношения были еще нормальными, будет настоящим потрясением.
— Ты? — только и смогла выговорить она.
— О, Ричард, как здорово, что ты нас нашел! Это так мило с твоей стороны! — воскликнул Уильям.
Ричард понял, что Эстель так и не решилась сказать Уильяму, что они были близки.
— Уильям, — произнесла Эстель, — дело в том, что мы с Ричардом встречались все эти годы.
— Я знаю, что вы вместе учились! — Уильям сразу не понял, о чем идет речь.
Эстель грустно покачала головой.
— Нет. Мы не только учились вместе, мы почти поженились. А потом Ричард сделал то, чего не должен был делать. А после сегодняшнего представления я вообще не хотела бы его видеть.
— Но почему я ничего не знал об этом! — Уильям был потрясен. Еще бы! Его молодой друг встречался с его любимой женщиной. То есть он увел у Ричарда невесту.
— Прости, — тихо сказала Эстель, — так получилось. Никто тебя не винит. Мы сами во всем виноваты. Ричард, тебе лучше поехать домой. Ты ведь на машине?
— Да, но я никуда не поеду. Эстель, твоя мама просила меня принять вас. Так что прошу в дом.
— Ничего себе! — только и смогла произнести Эстель.
Они разделись и прошли в малую гостиную, где расположились в мягких креслах. В комнате тут же повисла напряженная тишина.
— Вот ведь как иногда получается в жизни, — начал было Уильям.
Ричард прервал его.
— Я должен вам сказать одну очень важную вещь. Вы не можете пожениться.
— Это еще почему?! — взвилась Эстель.
— Эстель, милая, прошу тебя, выслушай меня!
— Нет уж! Я достаточно тебя слушала! Мне надоело, Ричард, слышишь меня! Надоело! — громко произнесла она по буквам. — Надеюсь, ты теперь понял?
— Я понял, Эстель, и мне ужасно жаль, что все так вышло. Ты тоже должна понять...