Ричард непонимающе посмотрел сначала на Сару, а потом на Эстель. Она никогда не рассказывала ему историю своей семьи. И вот теперь узнать такие шокирующие подробности о вроде бы благополучной во всех отношениях Эстель. Это было слишком для одного вечера!
— Мисс Уэлч, что они имеют в виду? — поинтересовался Ричард.
— Вы о чем? — Сара сделала вид, что не понимает смысл его вопроса.
— О том, что сказали эти две женщины — будто вы не знаете, кто отец Эстель.
— Не беспокойтесь, уж это-то я точно знаю, — довольно резко ответила Сара.
— Но... — начал было он, но Эстель больно ткнула его кулаком в бок.
— Ричард, по-моему, у нас с тобой есть что обсудить помимо прошлого моей матери, — остановила его она.
Они вышли на крыльцо дома. Стояла жаркая августовская ночь. Сара и Эстель тяжело дышали, будто только что сплавали через пролив к Беркли.
— Никогда, слышишь, Эстель, никогда я не стану терпеть то, что пережила, вынашивая тебя.
— Прости, мам, — тихо ответила она.
— Мне кажется, я что-то не то сделал? — робко спросил Ричард.
— Удивительная прозорливость, молодой человек, — зло ответила ему Сара.
— Я бы хотел объяснить...
— Ничего не нужно объяснять. Сейчас вы сядете в свою машину и поедете к себе домой. А мы с Эстель останемся расхлебывать то, что вы тут заварили.
— Эстель, — попробовал он найти поддержку у подружки.
— Ричард, я к тебе сегодня приеду. Но позже. Нам надо будет серьезно поговорить, — резко ответила она. — До встречи.
— Но я же... — Ричард вновь попытался оправдаться, но встретил лишь ледяное молчание.
— Поезжай домой, Ричард, — после затянувшейся паузы повторила Эстель.
Он развернулся и, опустив плечи, пошел к машине.
Женщины дождались, пока он выехал за ворота. Потом Сара несколько раз глубоко вздохнула.
— Эстель, я сейчас вернусь в дом. Ты придешь через пять минут. Не раньше. Поняла?
— Да, мама.
— Отлично. А потом, когда все наконец-то разойдутся, мы с тобой спокойно поговорим.
Эстель кивнула. Сара ободряюще похлопала ее по плечу и поспешила в дом. Что бы ни случилось, прием должен закончится как подобает.
Эстель стояла на крыльце, вдыхая теплый и влажный воздух позднего лета. Ей ужасно не хотелось возвращаться домой. Вновь видеть эти отвратительные лица, полные не слишком тщательно скрываемого торжества.
Может быть, Рич так испугался, что решил спрятаться за маской гориллы? Не надо было тащить его сюда. Здесь ему не место. Это я виновата, что мамин праздник оказался испорченным, подумала она. Но тут же возразила себе. Глупости. Если бы ему не стукнуло в голову так идиотски нарядиться, все было бы нормально. Ричард прекрасно вписывается в любую компанию. Уж я-то знаю. Он специально это сделал, чтобы доказать мне, что, когда я пытаюсь его контролировать, у меня в итоге ничего путного не получается. Как он мог так со мной поступить?!