— Значит, так оно и есть. Мама всегда права.
Эстель улыбнулась ему.
— Спрашивай, — разрешила она.
— У меня один вопрос. Какими были ваши отношения, после того как Ричард пообещал исправиться и еще не украл тебя?
— Обычными. — Эстель пожала плечами.
— То есть как всегда? — уточнил Уильям.
— Нет. Для нас обычно — это прийти на свидание через окно, осыпать меня лепестками роз, когда я выхожу из здания суда. А в те дни все было обычным.
— Скучным? — еще раз уточнил Уильям.
— Нет, но... — Эстель замялась. — Мне некогда было скучать. Я же начала учиться.
— Милая, опиши мне Ричарда в те дни.
— Он был... Я не знаю, Уильям! — в ужасе сказала Эстель. — Я только помню, что начала его путать с другими мужчинами.
— Он стал таким, как все?
— Да.
— И тебе это нравилось?
— Я чувствовала себя спокойно.
— А теперь скажи мне, есть ли какая-то разница между тем Ричардом, которого ты полюбила, и тем, которого создала?
— Конечно, есть! — Эстель недоумевала, как Уильям не понимает таких простых вещей.
— А есть разница между идеальным Ричардом и каким-нибудь твоим сверстником из тех, что тебя окружают на приемах.
Эстель задумалась на несколько секунд.
— Нет, — честно призналась она.
— Тогда почему некий Эд, кстати очень перспективный молодой человек, пострадал, когда пытался добиться твоего расположения, а Ричард получил все? Не знаю, откуда Сара узнала о том случае, но ты молодец! — похвалил ее Уильям. — Ну так что ты мне ответишь? Почему, Эстель?
— Потому... Уильям, мне надо подумать, — наконец сказала она.
Он улыбнулся дочери и вышел из комнаты.
Сару Уильям нашел на кухне. Она, слегка суетясь, заваривала чай.
— Ну что? — с надеждой спросила она Уильяма, когда тот вошел на кухню.
— Она решила подумать, — пожал плечами Уильям. — Я не очень хорошо знаю Эстель, но мне показалось, что это добрый знак. Раньше она, как мне иногда кажется, вообще не думала.
— Не сердись на нее. — Сара нежно погладила Уильяма по руке. — Она сама еще ребенок, хотя и обвиняет в этом Ричарда.
— Я понимаю, Сара, но я боюсь, что эта парочка сможет погубить самое ценное, что есть в этой жизни.
— Свою любовь? — спросила Сара.
— Их любовь, — подтвердил Уильям.
Пить чай сели втроем. Эстель все еще не выходила из своей комнаты. Вечер, который Сара надеялась запомнить как лучший в своей жизни, оказался просто ужасным. Ричард все время думал только об Эстель, невпопад отвечал на вопросы и с болью в глазах смотрел на лестницу, по которой та должна была спуститься.
В конце концов Сара не выдержала.
— Ричард, прошу тебя, поднимись к Эстель и скажи, что ее чай стынет, — сказала она.