На Рождество Марго с трудом вытащила себя на обед к Нелл и, глядя в добрые, понимающие глаза подруги, старалась скрыть свою озабоченность. Она поддерживала непринужденный светский разговор с Нелл и ее приятелем, третьим в их компании, отражая все попытки поговорить о ее личной жизни.
Когда она вернулась к Даннерам двадцать шестого декабря, Сью встретила ее так злобно, что у Марго выступили слезы на глазах. Может быть, мне лучше уйти отсюда совсем, подумала она. Подавленная грустно проведенным Рождеством, боясь разговора с Сетом, в котором она не сможет быть до конца искренней, Марго быстро решилась. Даже если Сет простит мне, что я не говорила ему правду, рассуждала она, он будет думать, что я хочу отобрать Сью. Марго не ждала для себя ничего хорошего. Ситуация получилась неразрешимая.
Войдя в дом, Сет застал Марго за упаковкой вещей.
— Что ты делаешь? — спросил он, сердито сдвинув брови.
Когда она объяснила ему, что решила уйти, считая это лучшим выходом для всех, он взорвался.
— А как же уговор о шести месяцах? И твое обещание заботиться о нас?
Прибежавшая из своей комнаты Сью немедленно включилась в эту, и без того напряженную, сцену.
— Что значит уходит? — спросила она, глядя на отца и Марго испуганными глазами.
— Марго уходит от нас, — подавленно объяснил Сет девочке. — Она думает, что уж ты-то не будешь ее удерживать.
— О, я не хотела…
Сью поняла, что проболталась о своих истинных чувствах, и замолчала. Но Сет не дал ей возможности спрятаться.
— Я предложил Марго выйти за меня замуж, — решительно сказал он. — Если она согласится, она будет моей женой. И твоей мачехой. Она постоянно будет жить здесь. И мне бы хотелось, чтобы ты ответила, только честно, как ты к этому относишься.
Последовала пауза. Сью внимательно изучала их лица, потом опустила вниз глаза, разглядывая носки туфель. В ужасе от такого способа решения всех проблем Марго видела, что Сет просит ее не вмешиваться. Как настоящий лев, царь зверей, он был готов к любым трудностям.
— Я думаю… все будет о'кей, — вымолвила наконец девочка.
Сет был неумолим.
— А как насчет больше, чем о'кей?
Сью прикусила губы, но все-таки улыбнулась.
— Да, папа, — согласилась она.
С обычной ловкостью он подхватил их обеих на руки.
— Теперь ты должна сказать «да», — торжествующе заявил он Марго. — У тебя нет других причин для отказа.