— У тебя есть братья и сестры? — (Она покачала головой.) — Нет даже кузенов и кузин, которые могли бы тебя дразнить?
— Мой папа умер, когда я была маленькая. После этого мама несколько раз выходила замуж, как будто пыталась достичь совершенства. У нее не было других детей.
— Похоже, у нас есть нечто общее. Моя мама оставила нас, когда мы с Кейдом были малышами…
— О, Картер, мне жаль!
Картер посмотрел на ее изящную ладонь, которая сжимала его руку — гораздо больших размеров. Его сердце, ожесточившееся много лет назад, начало смягчаться. Большую часть жизни он тщетно старался забыть тот день. Но нежное прикосновение Дафны и ее мягкий голос почему-то утешили его.
— Я уже взрослый. Это перестало меня расстраивать.
— Да, именно так я и отношусь к своему детству. — Она не стала вдаваться в подробности. Судя по всему, разговор о юных годах доставлял ей столько же удовольствия, сколько ему, то есть никакого. — Итак, — Дафна переменила тему разговора, — почему ты решил управлять компанией игрушек? Разве ты не мог нанять человека, который бы ее возглавил?
Он рассмеялся:
— Как я понимаю, ты не считаешь меня крупным специалистом по игрушкам?
Она заулыбалась. Их освещал солнечный свет, проникая сквозь листву дерева.
— Скорее, специалистом по автомобилям.
— А вот в этой области я, вероятно, проявил бы способности. — Он раскачал качели немного сильнее. Теперь над ним и Дафной шелестел легкий ветерок. — Поверь, когда дядя Гарри оставил мне компанию, я был потрясен больше всех.
— Из-за твоей репутации? — Она произнесла эти слова без всякой злости, с ноткой искренности.
— Да. Отец предрек, что я потерплю неудачу.
— И ты решил, что больше не будешь терпеть неудач?
— Я был для него «разочарованием» всю мою жизнь. Что может сильнее рассердить отца, чем мой успех?
Дафна рассмеялась с понимающим видом.
— Так вот почему тебе так важно поправить дела компании?
— Этого я хотел сначала — только доказать, что старик ошибся, — но потом, поработав в «ТвидлДи», я кое-что понял. — Он остановил качели, повернулся к Дафне и посмотрел на нее. — Эти люди — служащие — зависят от меня. Им нужна работа, чтобы расплатиться по закладной, чтобы воспитывать детей, кормить семьи.
— Эта ответственность внушает страх, верно?
Напряжение между ними ослабло. Возникла связь, которая была ему в новинку. Они говорили на одном языке, их беспокоило одно и то же. Она его понимала…
До сих пор Картера не понимал никто.
— А ты? Почему ты стала преподавателем творчества? А не продавщицей автомобилей?
Дафна немного посмеялась, потом пожала плечами. Судя по всему, ей также не нравилось говорить на личные темы. Потом она сделала вдох, раскачала качели и начала: