— Мейсон... Ты дашь мне время собрать деньги?
В его тоне сквозило удивление.
— Зачем спрашивать, если знаешь ответ?
— Итак, я должна выбирать: банкет или опротестование? Тебе наплевать на мое отчаяние? Не можешь быть хоть чуточку сострадательным?
— Я сострадаю тебе, — заверил он, — только не так, как ты ждешь.
Кейтлин молчала. Если и были слова, которые могли положить Мейсона на лопатки, она этих слов не знала.
— Я прощаюсь, — заторопился вдруг Мейсон. — У меня встреча, надо выйти пораньше... Так о банкете мы забываем?
В этот момент Кейтлин осознала, что из-за гордыни и любви к Мейсону вот-вот потеряет ранчо.
— Мейсон, погоди! — выдохнула она в трубку. — Я... Я пойду на банкет. — Каждое слово давалось ей с трудом.
— Опять передумала?
— Да...
— Прекрасно, — ровным голосом откликнулся Мейсон.
К досаде Кейтлин, он, казалось, принял перемену ее мнения целиком на свой счет. Борясь с душившими ее слезами, она слушала, как он говорит:
— Я буду на ранчо в воскресенье утром. И не тревожься о платье. Я захвачу его с...
— Мейсон, — перебила она, — я хочу, чтобы ты кое-что понял. Я согласилась пойти с тобой на банкет, но потому лишь, что у меня не осталось выбора.
— Самая прекрасная женщина этой ночью — ты.
Было далеко за полночь. Банкет закончился, и они стояли у дверей гостиничного номера Кейтлин. Две комнаты, такое условие поставила Кейтлин, и Мейсон не возражал. Его собственный номер был дальше, за холлом.
— Не было сегодня мужчины, ни единого, кто не желал бы заполучить тебя в объятия.
— А ты не преувеличиваешь, Мейсон?
Хотя Кейтлин и выпила за вечер всего два-три бокала шампанского, она слегка опьянела. Опьянела от смеха и беззаботной атмосферы; от восторженного внимания мужчин, которых представлял ей Мейсон — кое-кто из них подавал ей знаки, но Кейтлин делала вид, что не понимает. Однако более всего опьянела она от счастья быть рядом с любимым человеком, скользить в его объятиях по паркету танцзала, прижиматься к Мейсону, чувствуя томительный восторг от соприкосновения в танце своих и его ног.
— Так уж и ни одного? — поддразнила Кейтлин.
— Ни единого, — в тон ей отозвался Мейсон.
— Ты тоже был неплох. Несколько дам просто пожирали тебя глазами.
— Правда пожирали?
— Я уж думала, ты бросишь меня на произвол судьбы, а сам уединишься с кем-нибудь.
— Там была только одна дама, с которой я желал бы уединиться, и желал я этого просто отчаянно.
— Кто она? — Сердце Кейтлин забилось чаще.
— А ты не знаешь?
— Откуда, если ты не называешь имени?
— Она стоит в нескольких дюймах от меня.
— Мейсон... — Губы Кейтлин вдруг пересохли.