— Чек мой, — медленно проговорил он, — но деньги не мои. Деньги Макса.
От неожиданности сердце Дианы екнуло. Затем, остановившись на мгновение, забилось как сумасшедшее. Мозаика начала складываться.
— Вы купили снимки для Макса?
Несомненно, еще одна попытка надавить на нее. Интересно, когда он планировал использовать эту уловку? Когда она согласится на его не любовное предложение? Или он собирался сделать это завершающим аккордом, доказывающим его нежность?
Неисправимый манипулятор.
— Понимаю, — сказала она Нэшу. — Вы случайно не знаете, где я могу его найти?
Диана выскочила из дома, не помня себя. Она будто сошла с ума. Даже решила идти к конюшням по длинной извилистой дорожке. Ей надо остыть и добиться честного разговора с прямыми ответами.
Ей не пришлось вспоминать уроки матери, как хранить осанку. Внутренняя дрожь не отразилась на ее внешности. Она шла уверенно и целенаправленно. Она знала, чего хотела.
Диана только завернула за угол коридора, как Макс вышел из второго от конца стойла. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы закрыть за собой дверь. Большой ладонью он погладил морду кобылы из Кентукки. На нем были замшевая ковбойская куртка и надвинутая на брови шляпа. Сердце Дианы забилось с той же нежной отрешенностью, как и в первый раз. И тогда она тоже наблюдала, как он ласкает эту красивую лошадь.
Так всегда было, и так всегда будет.
— Привет, Макс.
Два простых слова. И в них вся боль. И любовь к нему. И знание, что ей этого всегда будет мало, если он не испытывает те же чувства.
Он поднял глаза. Лицо отсутствующее, без улыбки. Но Диана заметила, как под тенью широких полей шляпы вспыхнул зеленый огонь. Удивление? Да. И что-то еще.
— Диана? Что ты тут делаешь?
— Я приезжала вернуть чек Нэшу. Но он говорит, что деньги не его.
— Почему ты его возвращаешь? — спросил Макс.
— Я не могу принять деньги за эти фотографии. Они сделаны не для продажи.
— Ты хочешь забрать снимки себе?
Больше вопросов, чем правдивых прямых ответов, как она хотела. Но по крайней мере, он ничего не отрицает. А мог бы сказать, что не в курсе.
— Это зависит от…
— От чего?
— От причины, по которой ты купил их таким закулисным способом.
Он сощурился. Уж очень уничижительно охарактеризовала Диана его поступок. Она мысленно обругала себя. Лучше вести разговор спокойно и без обвинений.
— Я приехал в галерею и заинтересовался твоими снимками. А ты сказала, что я не могу их купить.
— Я сомневалась в твоих мотивах.
— Ты во многом сомневалась.
— Да, но, по-моему, у меня были основания. Твои подарки — явная попытка затащить меня в постель. Я решила, что твой интерес к моим снимкам во многом того же рода.