— До каких же пор, а? — повторила она вслух вопрос. — До каких же пор будет продолжаться такое, а?
— Мамочка, не ругай меня. Не надо!.. Я не рвал морковку!
Голос сына отвлек Лизавету от печальных мыслей. Она облизнула пересохшие губы, глотнула густую слюну. Сын стоял в трех шагах, чумазый, босой, загорелый. Только теперь она заметила в руках Андрюшки три морковки.
— Я не рвал морковку! Это тетя Марта дала…
«Тетей Мартой» Андрюшка называл Марфу Харитоновну. Хозяйка с утра трудилась в огороде, полола, поливала, окучивала. «И откуда только у нее берутся силы?» — не раз думала Лизавета о Марфе Харитоновне, хорошо зная, сколько тратит сил эта женщина на погрузке вагонов. Бригада грузчиц Марфы Харитоновны держала первенство на заводе. А что это такое, Лизавета хорошо представляла. Их, конторщиц, частенько «бросали на погрузку». Обычно такое бывало после перерыва или в конце дня, когда подгоняли много вагонов и грузчицы своими силами просто не могли в короткий срок перетаскать ящики со снарядами. Но и после таких коротких часов погрузки у Лизаветы деревенели руки, спина, ноги, она несколько дней ходила сама не своя, болезненно ныло все тело и, казалось, разламывалось на куски… Марфа Харитоновна, словно она была сделана из камня и железа, никогда не жаловалась, наоборот, после тяжелой работы еще и дома успевала все сделать: печь натопить, сварить, постирать, дров наколоть, за огородом ухаживать.
— Говоришь, сама дала? — спросила Лизавета.
— Ага!
— А ты спасибо сказал?
— Ага!
У решетчатого забора появился шестилетний Васька, соседский мальчонка. Вихрастый, широколицый. На прошлой неделе пришла похоронка — убили его отца. Васька поманил к себе Андрюшку.
— Мам, я пойду погуляю? — Андрей вопросительно ждал.
— Иди.
Лизавета проводила взглядом детей. Война им нипочем. Только вырваться бы из дому… Мать Васьки за эти дни почернела, осунулась. Ходит безмолвная, словно немая. Только смотрит. На ее руках осталось трое, Васька самый младший. А была веселая, бойкая на язык женщина. Марфа Харитоновна опечалилась не на шутку: «Пропадет баба!» И взяла ее к себе в бригаду.
Лизавета вылила мыльную воду и ополоснула корыто. Поскорей бы управиться! Она не обратила внимания на шум машины, хотя по этой улице окраины редко проезжают машины. Но скрип тормозов заставил ее поднять голову. Черная легковушка остановилась у калитки. У Лизаветы опустились руки. Опять приехали за ней! Снова на завод. Но из машины вышел незнакомый пожилой военный, шагнул к калитке:
— Гражданка, скажите, здесь проживает Миклашевская? Лизавета вытерла руки.