Где-то в доме зазвонил телефон.
— Извини, я пойду отвечу.
Майкл ушел в дом, а Кейла осталась стоять на веранде, пытаясь справиться с нахлынувшими на нее чувствами. Она сделала пару глубоких вдохов и собралась было идти к себе, но тут Майкл выглянул на веранду.
— Это Остин, — сообщил он ровным голосом, в котором не было и намека на какой-то взрыв эмоций. — Хочет с тобой поболтать.
— Да, конечно.
Следом за Майклом Кейла прошла в гостиную и взяла трубку. Майкл деликатно вышел из комнаты.
— Привет, Остин, — рассеянно проговорила Кейла, проводив его долгим взглядом.
— Привет. Майкл сказал, что ты живешь в большом доме вместе с ним. — Голос Остина прозвучал неожиданно близко, как будто он был совсем рядом, в той же комнате. — Тебе там удобно?
— Вполне, — поспешно заверила Кейла: в голосе Остина ей послышалась тревога. — Под тем домиком, где я должна была жить, поселились пингвины.
Остин молчал. Кейла уже собралась было спросить: «Ты где?» — но тут он заговорил:
— Понятно. Это действительно досадно. А как твоя диссертация?
— Признаться, я к ней пока еще не приступала...
Почему-то Кейла чувствовала себя виноватой, хотя считала, что ей не за что винить себя. Конечно, Остин желал ей только хорошего, но он невольно подталкивал ее к тому, чтобы она занималась тем, что интересно ему. А когда Кейла пыталась что-то возразить, Остин увещевал ее со спокойной терпимостью, точно ребенка, нуждающегося в опеке. Странно, но теперь Кейла начала понимать, как ее раздражало подобное отношение.
Феликс тоже считал, что она нуждается в его опеке...
Кейла невесело усмехнулась. За один только последний год уже двое мужчин вдруг решили, что она просто не проживет без их ценных указаний! С чего бы это? Быть может, она излучает соответствующие флюиды? Мол, я слабая и неустроенная, научите меня жить... Но она вовсе не слабая и никому не позволит собой управлять. Никому!
— Что ж, тебе необходимо отдохнуть. — Голос Остина сделался суше и холоднее. — Но особенно не затягивай. Я подумал, что, если тебе нужны какие-то дополнительные материалы, я бы мог их тебе подобрать.
— Остин, я еще даже не решила, на какую тему буду писать, так что не трать зря время. — Кейле показалось, что ее слова прозвучали излишне резко, и она поспешно добавила: — Как тебе в Сан-Франциско?
— Холодно, — натянуто отозвался Остин.
— Тогда я не буду тебе рассказывать, как у нас тут здорово.
— Да уж, лучше не нужно. — Остин помолчал, потом нерешительно спросил: — Надеюсь, Майкл тебя не обижает?
— Наоборот, он очень любезен, — пожала плечами Кейла.