Тем временем Хелен окончательно напилась и разговаривала с Джимбо, в полной мере пользовавшимся ее опьянением.
— Что-то говорит мне, что вы еще не готовы выйти замуж, мисс Хелен. — Он дотронулся пальцем до кончика ее носа, и она захихикала.
— Нет, готова. Я всегда хотела стать невестой. — Казалось, еще секунда, и у нее начнет заплетаться язык.
— Но готовы ли вы стать женой? — спросил он.
— Конечно. Я его люблю.
— Но, дорогая, думаю, еще пара бокалов, и вы полюбите меня больше. Откуда вы знаете, что это не судьба заставила нас встретиться сегодня?
— Если б это была судьба, я бы не выходила замуж через два дня.
— Может быть, выйдете, а может быть, и нет. — Он положил руку ей на бедро. Она ее не отстранила.
Зейди оглянулась, прервав увлекательную историю Билли о том, как он упал с лошади, и с тревогой заметила, что Хелен все еще не убрала руку Джимбо со своего бедра. Она, казалось, была заворожена его медлительной манерой говорить и его шоколадно-карими собачьими глазами. Ох-ох-ох! Зейди огляделась в поисках поддержки. Джейн уворачивалась от Бобби, тыкавшегося носом в ее шею. Гилда пыталась загородиться свадебной лентой от своего влюбленного реднека [12]. А «Суки Инкорпорейтед» по-прежнему сидели в своем углу. Ким и Марси, которым надоели рассказы Бадди об экскрементах, присоединились к ним.
Билли подходил к кульминации своей истории. Что-то насчет змеи и взбрыкнувшей лошади. Зейди изобразила на своем лице выражение «О нет!» и внимательно кивала, но, снова посмотрев на Хелен, она готова была поклясться, что видела, как рука Хелен дотронулась до промежности Джимбо. О Боже праведный! Грей велел ей расшевелить Хелен. А не позволять ей распускать руки с незнакомцами.
— Думаю, нам пора идти. — Зейди встала.
Хелен посмотрела на нее снизу вверх с абсолютной беспечностью.
— Какая спешка?
Гилда была с Зейди заодно.
— Пожалуй, нам пора пойти поесть.
Джейн оттолкнула Бобби и встала.
— Я готова.
Суки и мамочки были более чем готовы идти.
— Уже, в общем-то, пора, — сказала Бетси. — Мы уже опоздали к назначенному времени.
Хелен посмотрела на них снизу вверх:
— В задницу «Айви». Я хочу мяса.
У них не был заказан столик в «Палм», но они все равно решили попробовать туда попасть. Это был непритязательный маленький ресторанчик на бульваре Санта-Моника в бежевом здании с зелеными тентами. Внутри стены были увешаны карикатурами на знаменитостей, а столики обслуживали официанты, работавшие там десятилетиями. Джимбо сказал им, что в «Палме» подают лучшие стейки в городе.
Когда они вошли, Хелен прямиком направилась к свободному столику, даже не посоветовавшись с метрдотелем. Увидев, насколько она пьяна, он решил позволить им остаться за столиком и не рисковать, опасаясь, что она устроит сцену. Он в ужасе ретировался, когда Хелен схватила его за задницу в тот момент, когда он собирался уходить.