Эшли положила руку на свое левое плечо, которое по-прежнему было чуть выше правого, и сказала:
— В детстве у меня был сколиоз.
На мгновение Мэтью замер. Затем его пальцы возобновили круговые движения.
— Я очень благодарна тете Либби, что она с самого начала стала заниматься моей спиной. — Повзрослев, Эшли смогла в полной мере оценить, чем она обязана Либби, которая в детстве заставляла ее носить корсет. — Сколиоз почти вылечили, хотя я боюсь носить туфли на высоких каблуках и долгое время стоять на одном месте, потому что тогда у меня начинает болеть голова.
— Ну, насколько мне известно, высокие каблуки не щадят ничью спину, да и стоять на одном месте хотя бы час — занятие довольно утомительное, тем более на каблуках.
От его слов Эшли сразу расслабилась, чего не удалось сделать гидромассажу.
— Мне действительно не послышалось?
— Что именно?
— Мэтью Лэндис считает, что женщинам не обязательно ходить на каблуках? При том что мало найдется мужчин, способных пропустить стройные женские ножки на высоких каблуках.
— Что поделаешь, — вздохнул Мэтью. — Такой мы, мужчины, примитивный народ.
— Заметь, это сказал ты, а не я.
— Но ты хотя бы из вежливости могла бы промолчать. — Мэтью обхватил ее руками чуть пониже груди. — Конечно, у каждого из нас есть слабости.
— Например, ноги.
Он накрыл ее груди ладонями, нажав на соски подушечками пальцев.
— Или эти груди. Или твоя нежная кожа, — коснувшись губами ее ушка, продолжил он. — И твои чудесные волосы.
— Болтун, — задыхаясь от его прикосновений, сказала Эшли.
— Так и есть, но зато я честный парень, и ты не можешь это отрицать. — Мэтью ласкал губами ее шею. — Эшли, я делаю тебе комплимент. Тебе неприятно слышать комплименты?
Эшли ответила не сразу, но раз Мэтью не ужаснулся, есть надежда, что он не будет смеяться над ней, если она ответит правдиво.
— Наверное, просто не привыкла. Я ведь знаю о своем недостатке.
— И ты этого стыдишься, — сразу догадался он. — Брось, Эшли. Тут нечего стыдиться. Это не твоя вина.
— Да, я знаю и очень благодарна тете Либби и врачам, которые помогали мне многие годы. Но… — Она запнулась, но все же продолжила: — Ты не знаешь, какой я была. Мне пришлось много работать, чтобы добиться такой осанки… Мои биологические родители отказались от меня, потому что лечение было дорогим, долгим и не гарантировало стопроцентного результата.
Услышав это, Мэтью вздрогнул. Эшли посмотрела на него и встретила его жесткий взгляд.
— Они тебя не заслуживают. — Он ласково дотронулся до ее щеки.
Нежность в его голосе и безжалостный взгляд, в котором она прочла холодную ярость. Ярость не на нее — на людей, которые бросили девочку, когда та нуждалась в их любви и поддержке.