Мэтью был очень убедителен, доказывая Эшли, что этот инцидент ничего не значит.
Она не сомневалась, что все было так, как говорил Мэтью, но лишь потому, что знала о Дане и ей страстно, до боли хотелось, чтобы он когда-нибудь так же смог полюбить и ее.
Ее сестры услышали новость по радио и вернулись к Хилтон-Хед. Клэр таким тоном объявила, что они возвращаются домой все втроем, что даже Мэтью не смог ничего возразить.
Эшли была рада уехать — ей совсем не хотелось оказаться в эпицентре скандала, в котором она даже не была замешана. Поэтому сейчас она и сидела в тихом ресторанчике в компании своих сестер.
— Ну так что ты решила? Пытка или мгновенная смерть? — повторила Стар.
— Не могу поверить, что пресса купилась на эту историю с помолвкой, — сказала Клэр.
— Купилась? — вздрогнула Эшли. — С чего ты это взяла?
— Эшли, — укоризненно протянула Клэр. — Мы тебя слишком хорошо знаем. Ты не из тех, кто выходит замуж, едва познакомившись с мужчиной. В этом ты похожа на меня.
— Ты хочешь сказать, что никогда не совершала необдуманных поступков? — прищурилась Эшли, намекая на то, что Клэр забеременела, проведя одну ночь с другом, который позже стал обожающим ее супругом и замечательным отцом их очаровательной дочурки.
— Ты кое-что забываешь, — невозмутимо парировала Клэр. — Речь сейчас идет не обо мне, а о тебе.
— Это уже неважно, — нетерпеливо передернув плечами, бросила Эшли. — У нас с Мэтью вес кончено.
Клэр посмотрела на нее с материнской заботой, напоминая тетю Либби.
— Это все из-за тех фотографий, да?
— Мэтью с блондинкой или Мэтью со мной? — Эшли наморщила нос. — С блондинкой это ерунда. То есть для меня ерунда, хотя для некоторых избирателей, может быть, и нет.
Эшли верила в то, что говорила, потому что осознала, как сильно и глубоко Мэтью любил ту девушку, Дану, почувствовала его боль от потери. Сможет ли, позволит ли он себе полюбить кого-нибудь так же глубоко и страстно, зная, что любовь способна причинять страдания?
— Все ясно, — философски заметила Стар. — Пытки и смертная казнь отменяются.
Эшли слабо улыбнулась в ответ.
— Ну что ж, — снова заговорила Клэр. — Теперь, когда ты перестала быть невестой кандидата в сенаторы, у тебя снова появилась куча времени. Чем собираешься заняться?
— А чем я могу еще заняться, кроме как возрождением «Бичкомберз» из пепла? — (Клэр и Стар обменялись взглядами.) — Что? — встревожилась Эшли.
Клэр вытащила папку из своей объемистой сумки.
— Вообще-то мы все равно собирались вернуться в Хилтон-Хед — еще до того, как услышали новости.
К столику рядом с ними подошла официантка, приняла заказ и удалилась. Клэр и Стар продолжали молчать.