Из всего сказанного Эшли ухватилась только за одну фразу.
— Ты уже любил? — (Мэтью не пошевелился.) — Мэтью? Ты уже любил? Кого? — не удержалась от вопроса Эшли. Неужели кто-то уже украл его сердце? — Пресса связывала тебя с многими женщинами, но ни одна из этих связей не превратилась в сколько-нибудь серьезные отношения. Я лично думаю, что именно по этой причине газеты и журналы вдруг воспылали интересом к твоему обручению.
— Наверное, ты права, — вздохнул Мэтью, не отвечая на ее вопрос.
Это только подогрело интерес Эшли.
— Я хоть и фиктивная невеста, но, мне кажется, имею право знать.
Мэтью молчал довольно долго, глядя в окно.
— С этой девушкой мы учились в колледже. Все произошло очень быстро. Я сделал ей предложение, она согласилась стать моей женой, но до того, как я успел представить Дану своей семье, она умерла.
— Я… даже представить себе не могла. Извини, Мэтью. Я не хотела снова причинять тебе боль. — Потрясенная Эшли сочувственно коснулась его плеча рукой.
— Да, — напрягшись, только и выговорил он.
Эшли ощущала его боль, и никакие слова не требовались.
— У нее… у Даны был редкий врожденный порок сердца, который очень сложно обнаружить, — с трудом произнес Мэтью.
— Ты так сильно ее любил?
Мэтью не ответил. Все было ясно. Эшли сопереживала ему, сочувствовала его горю, но ей казалось, что теперь она не сможет жить с ним, поскольку, занимаясь с ней любовью, он думает вовсе не о ней. Она аккуратно положила кольцо на столик рядом с телефоном.
— Извини, Мэтью. Я не могу.
Мэтью очнулся и взглянул на нее. В эту секунду ожил телефон. Мэтью не отрываясь смотрел Эшли в глаза, но трубку не брал, пока она не сделала приглашающий жест.
— Мэтью Лэндис, — сказал он, продолжая неотрывно смотреть ей в глаза.
Эшли хотела выйти, но что-то в выражении его лица остановило ее.
Через несколько секунд он нахмурился и взял в руки пульт от телевизора.
Встроенный в стену плоский экран засветился, и в правом верхнем углу появилась фотография Мэтью на парковке возле поля для гольфа. В обнимку со сногсшибательной блондинкой.
— Мы будем его пытать или пристрелим сразу? — спросила Стар, сидя за столиком в ресторане напротив Эшли и Клэр.
Эшли постаралась стряхнуть с себя оцепенение, в котором она пребывала уже два часа — после звонка помощника Мэтью.
Мэтью не успел произнести банальную для таких случаев фразу «это не то, что ты думаешь», как в дом ввалилась вся его семья, чтобы помочь разрешить возникшую проблему. По словам Мэтью, та девушка продавала воду на поле, а на парковке буквально налетела на него, поэтому ему пришлось обнять ее, чтобы не упасть. К несчастью, в этот момент на парковке находились представители прессы. Его братья подтвердили, что Мэтью не знаком с девушкой, однако добавили, что в тот момент их на парковке не было.