Ариэль ожидала, что Купер нахмурится, будет испепелять ее своим взглядом или же наденет маску безразличия, как вчера. Вместо этого мужчина еще шире улыбнулся.
— В ярости вы еще прекраснее, — весело сказал он.
Как бы Ариэль ни хотелось, но его слова обрадовали ее. В конце концов, любой женщине нравится слышать комплименты. Однако Ариэль поспешила напустить на себя строгий вид.
— Вы никогда не изменитесь, — заявила она и направилась к двери. Купер же не сдвинулся и на миллиметр, чтобы пропустить ее.
— Отойдите, мне нужно пройти, — потребовала девушка.
— Нет, не пущу, — спокойно ответил Купер. Вместо этого он схватил ее за талию и притянул к себе. — Вы можете продолжать избегать меня, только я никуда не тороплюсь. Нам нужно поговорить, и мне придется дождаться ухода последнего гостя, чтобы сделать это.
Купер говорил мягко, еле слышно. Ариэль расслабилась и размякла. Она думала лишь о его горячих ладонях на своей талии.
Я ничего для него не значу, уговаривала она себя. Купер флиртует лишь затем, чтобы сломить мое сопротивление и заставить подписать бумаги. Надо гнать его прочь, пока еще есть такая возможность.
Однако вслух Ариэль сказала совсем другое:
— Если вы собираетесь ошиваться здесь целый вечер, тогда помогайте, по крайней мере. Я не откажусь от лишней пары услужливых рук.
Ариэль устало рухнула на диван и поспешно сняла туфли на восьмисантиметровых каблуках.
— Весь вечер об этом мечтала, — прокомментировала она. А мое самое большое желание — чашка свежего, горячего, бодрящего чая.
Словно прочитав ее мысли, Купер спросил:
— Не хотите чего-нибудь выпить? Например, чаю?
Присев возле Ариэль, Купер вопросительно посмотрел на нее. Его глаза все так же весело блестели, тогда как Ариэль чувствовала себя выжатой, словно лимон.
— Я знала, что не зря разрешила вам остаться. Вот вы и пригодились. Чашку чая, пожалуйста. Черного, с добавлением яблочного.
Купер скривился.
— Такие напитки пользуются спросом среди малышей. Я еще не встречал взрослых людей, пьющих такой чай.
— Это очень вкусный напиток, не сравнить с вашим кофе. — Ариэль произнесла это довольно резко, поэтому постаралась смягчить свои слова приветливой улыбкой.
Купер улыбнулся в ответ, и его улыбка согрела ее изнутри лучше любого чая.
— Сидите и отдыхайте, а любитель кофе через минуту принесет вашу отраву.
Ариэль смотрела на удаляющегося Купера и любовалась его крепкими, накачанными ногами. И как только ему удавалось быть таким проницательным, предугадывать ее желания. Наверняка ее симпатия уже давно не секрет для него.
Нельзя позволять ему оставаться.