— Слова, слова. — Ариэль развернулась на каблуках и направилась к двери.
— Ариэль, прошлая ночь была незабываема. Давай не станем все портить и смешивать наши отношения с бизнесом.
Ариэль замерла, но не обернулась.
— С нашим делом должно быть покончено к вечеру, — крикнул ей Купер, но ответом ему стал лишь стук закрывшейся за Ариэль двери.
Купер вздрогнул. Ему показалось, что это захлопнулась дверь в их совместное будущее.
— Что за шум? — спросил Эрик Ванс, входя в кабинет сына.
Купер пригласил отца сесть и спокойно ответил:
— У меня только что была Ариэль Уоллес.
Он старался говорить как можно сдержаннее, без малейшего проявления эмоций. Сухой, деловой тон — именно это любит и ценит в людях Эрик Ванс.
— Хорошо, — только и ответил глава «Ванс корпорэйшн».
Купер удивленно посмотрел на отца. Такая немногословность была нехарактерна для него. И вообще, выглядел он как в день похорон матери — такой же отсутствующий взгляд, будто мысленно он находился совсем в другом месте.
— Что-нибудь случилось? Ты сам на себя не похож.
Купер даже не надеялся получить ответ, ведь обычно отец говорил что-то вроде: «Хватит болтать, давай обсудим дела».
К его удивлению, Эрик поднял на сына уставшие глаза и тихо спросил:
— Ты твердо решил уйти из корпорации? Я не смогу переубедить тебя?
— Нет, отец, не сможешь. Это мое последнее слово, — холодно ответил Купер.
Придя в корпорацию, он старался проявить себя с лучшей стороны. Купер мечтал произвести на отца хорошее впечатление, он очень хотел, чтобы тот гордился своим сыном. Но этого не произошло. Эрика всегда что-нибудь не устраивало в его работе. Он постоянно делал сыну замечания, критиковал его. Куперу это надоело.
— Давно ты не называл меня отцом, — грустно сказал Эрик и посмотрел сыну прямо в глаза.
Купер смутился. Во взгляде отца он увидел беспокойство и неуверенность. Может, конечно, все это было лишь игрой и таким образом Эрик просто пытался задержать сына в корпорации…
— С тех пор как я стал у тебя работать, ты не поощрял афиширования нашего родства, — напомнил Купер.
И снова Эрик удивил его — во второй раз за этот день. Вместо того чтобы сменить неприятную тему, он как-то поник и виновато сказал:
— Ты вправе злиться на меня. Я сам оттолкнул тебя и все испортил.
Отец выглядел таким несчастным, что у Купера сжалось сердце.
Эрик же продолжал откровенничать:
— Сын, когда твоя мать покинула этот мир, я думал, что не переживу подобной утраты. Ничто меня не радовало и не доставляло удовольствия. Я не хотел жить. Я хотел лежать с ней рядом. Лишь твое существование вернуло мне смысл жизни. Ты был всем для меня. А потом ты стал работать здесь… — голос Эрика дрогнул.