— Это мне кое-что напоминает, — неожиданно заговорил Гралев, закручивая крышку термоса. Его черные густые волосы блестели над лампой. — Я рассказал бы вам, но при условии, что вы не отнесетесь к моим словам слишком серьезно.
— Если тебе это что-нибудь напоминает, это уже очень много, — ответил Рохан. — Что же именно?
— Непосредственно — ничего. Но я слышал одну историю… Что-то вроде сказки… О лирянах…
— Это не сказка. Они действительно существовали. О них есть целая монография Ахрамяна, — заметил Рохан.
За спиной Гралева начала вспыхивать лампочка — сигнал, что установлена прямая связь с «Непобедимым».
— Да. Пейн допускал, что некоторым удалось спастись. Но это почти наверняка неправда. Они все погибли при вспышке Новой.
— Шестнадцать световых лет отсюда, — сказал Гралев. — Я не знаю книги Ахрамяна. Но слышал, не помню даже где, историю о том, как они пробовали спастись. Кажется, выслали корабли на все планеты близких к ним звезд. Они уже неплохо знали субсветовую астрогацию.
— И что дальше?
— Собственно говоря, все. Шестнадцать световых лет не такое уж большое расстояние. Может, какой-нибудь их корабль сел на Регис…
— Ты допускаешь, что они здесь? То есть их потомки?
— Не знаю. Просто я связал с ними эти развалины. Они могли это построить…
— А как они выглядели? — спросил Рохан. — Были человекоподобными?
— Ахрамян считает, что да, — ответил Балмин. — Но это только гипотеза. От них осталось меньше, чем от австралопитека.
— Странно…
— Вовсе не странно. Их планета больше десятка тысяч лет находилась в хромосфере Новой. Временами температура на поверхности превышала десять тысяч градусов. Даже гранит нижних слоев коры совершенно переродился. От океанов не осталось и следа, весь шар прожарился, как кость в огне. Подумай, сотня веков в пекле Новой!
— Лиряне здесь? Но для чего же им скрываться? И где?
— Может, они уже вымерли. Впрочем, не требуйте от меня слишком многого. Я просто сказал то, что мне пришло в голову.
Стало тихо. На пульте управления вспыхнул сигнал. Рохан поднялся с места, взял наушники:
— Я Рохан… Что? Это вы? Да! Да! Слушаю… Хорошо, сейчас возвращаемся! — Он обернулся. — Вторая группа нашла «Кондор»… Триста километров отсюда…