— Ну ты и сказанул! — усмехнулся Лот, однако, немного подумал, погрустнев, опустил голову: — А, вообще, ты прав. Умер бы я со всеми, не мучился бы сейчас, чувствуя себя виноватым и виня в этом же весь мир…
— Раз мы живы, то, значит, так нужно.
— Кому! Зачем! Два беспомощных подростка посреди умирающей страны! Что мы можем? Разве что засвидетельствовать ее смерть перед богами и людьми…
— А, может… — ему вдруг пришла в голову мысль…
Аль резко вскочил на ноги. Лот, с удивлением глядя на своего нового знакомца, тоже поднялся.
— Ты что, того? — он выразительно покрутил пальцем у виска.
— Пойдем, — царевич уже бежал к выходу из коморки, увлекая за собой Лота.
— Куда? — тот ничего не понимал, однако послушно двинулся следом.
— Во дворец. Я должен узнать.
— Во дворец?! Да кто нас туда пустит! И с кем ты собираешься там говорить? С царем?
— Да.
— Парень, ты точно не в себе! С чего ты взял, что он станет с тобой говорить!
— Он мой отец.
— Что? — Лот замер, как вкопанный. Его рот открылся, глаза сначала расширились, округлившись от удивления, затем чуть сощурились. Он начал понимать. — Так ты — спящий царевич?
Аль не смог сдержать смешок, такими забавными ему показались эти слова — "спящий царевич"!
— Я проснулся. И, насколько мне известно, без помощи прекрасной незнакомки, — он понимал, что сейчас — не время для шуток, да и по натуре своей он был совсем не шутником, но тут его просто распирало. — Да и нельзя сказать, чтобы я особенно мечтал о встрече с ней. Молод еще.
— А я бы не согласился так, — губы Лота тоже растянулись в улыбке. Юмор оказался заразителен, — это мужчина должен искать женщину и потом завоевывать ее сердце, проходя через испытания, а не наоборот. Ну, чтобы сразу было понятно, кто в доме хозяин. Прекрасная незнакомка на коне и с мечом, а ты, беспомощный, в ледяном гробу спишь, и не можешь даже послать ее куда подальше, если тебе ее рожа ну… не симпатична.
Они оба рассмеялись, но уже через миг веселье покинуло их так же быстро и внезапно, как пришло.
— А если серьезно, что с тобой случилось? — спросил Лот. Смех избавил его от того скованного напряжения, которое охватило паренька, стоило ему узнать, что перед ним — настоящий царевич. — В торговых рядах всякое болтали. Что ты, отказавшись от прежней жизни, ушел с торговым караваном, странствовать. Но когда поднялся на вершину самой высокой горы, боги показали тебе черное будущее царства…
— Я увидел костры кочевников у самой границы.
— Так это все правда? И то, что сами горные духи вели тебя по пути домой, сводя по отвесному склону, переправляя по реке, храня в водопаде?