— А ты умеешь охотиться? — усмехнувшись, качнул головой царевич, сам отвечая на свой вопрос.
— Нет, — спокойно признал его правоту юноша. — Но Лот точно умеет. Я сам видел, как он ловко добыл крысу.
— Крысу! — Альнар презрительно фыркнул.
— Добыча есть добыча, — пожал плечами юноша. — И Лиин, наверно, тоже неплохой охотник. Он ведь сын воина, а их с детства учат держать лук в руках.
— Их? Как будто нас с тобой отец не учил!
— Ну, мне те уроки никогда не давались.
— Еще бы, это тебе не книги читать, мечтая неведомо о чем… — а затем, умолкнув, он вдруг тяжело вздохнул: — С каким бы удовольствием я пошел на охоту! Хоть какое-то развлечение. Надоела эта треклятая дорога, хуже горькой редьки!
— Но ты начнешь свой охотничий сезон не завтра.
— Увы… — ему было действительно жаль этого, как будто больше было не о чем сожалеть.
Алиор плохо спал в эту ночь, часто просыпался, подолгу не мог заснуть, когда же, наконец, проваливался в тяжелое забытье, ему вновь приснился кошмар, еще хуже, чем тот, повторявшийся за разом раз сон о каменном мосте, потому что тогда являвшаяся к нему смерть имела лишь одно лицо, а, как известно, ко всему можно привыкнуть, когда часто встречаешь.
Теперь же все было иначе. Сначала он оказался в сером бесцветном болоте.
Остроконечные, как пики, камыши вставали в полный рост, преграждая путь, листья кувшинок легли на черной, дымившейся туманом воде следами невидимого духа, манившего за собой, обещая открыть самые сокровенные тайны.
Алиор шел следом, не боясь попасть в трясину, не удивляясь, каким образом тонким хрупким лепесткам удается удерживать на себе вес людского тела. Так было, возможно, потому, что он и не считал себя человеком, скорее бесплотным духом. Ведь он не ощущал своих рук и ног, не видел своего отражения в зеркале водной глади, где мерцали не то какие-то подводные огоньки, не то забредшие за грань горизонта звезды.
До слуха доносились вздохи и стоны, но они не вселяли в душу страха, не трогали сердце сочувствием чужому горю. Словно у Аля не осталось не только тела, но и души с сердцем тоже больше не было. Но и холода безразличия в груди он тоже не ощущал, скорее уж, там была пустота, совершенная, бесконечная, неживая…
"Должно быть, так чувствуют себя духи, — пришла к нему спокойная, медленная мысль, — и поэтому не сожалеют о потерянном, не надеются на грядущее. Им не важно, что было и что будет, потому что для них ничего нет…"
Это было странно, но он вдруг с совершенной ясностью понял, что другой, и никогда не будет таким. Не то, чтобы он мечтал о бессмертии, нет, признавая порядок вещей, Аль знал, что однажды придет и его время. Но… почему-то в этот миг он был совершенно уверен, что с ним ничего подобного не случится, что он будет всегда, что даже тогда, когда сам захочет уйти, не сможет этого сделать, что даже когда умрет, не исчезнет совсем, просто станет другим, что…