Алиор остался с братом. Поглядывая вслед за бродягой, он виновато улыбнулся:
— Не обижайся на него. Он просо шутит.
— Он просто издевается, — фыркнул Альна. В его голосе не было злости, лишь презрение. — Впрочем, он сейчас меня беспокоит меньше всего, — задумавшись над чем-то своим, чем он пока еще не собирался делиться с другими, царевич замолчал.
— Брось, — Алиор небрежно махнул рукой. Его душой завладело чувство полной безмятежности. Словно все на свете беды остались позади и никогда больше не вернутся. — Вон оно, Девятое царство. Осталось лишь спуститься вниз, — конечно, в горах всякое может случиться. Но не затем же духи, боги или кто там еще так долго вели странников к цели, чтобы уничтожить в шаге от мечты!
Однако, судя по тому, о чем заговорил брат, он думал отнюдь не об этом последнем участке пути, который им еще предстояло пройти.
— Девятое царство? — он презрительно скривился. — Да, мы до него добрались. Ну и что с того? Это ведь не конец пути, а только самое что ни на есть начало.
— Как это "начало"? — Алиор ошарашено уставился на него. Он-то думал… — Хотя, конечно, — по некоторому размышлению, признал он. — До повелителя дня еще идти и идти. Где его искать? На земле или на небесах?
— При чем тут это! Мы подходим к Девятому царству.
— И тебе нужно захватить в нем власть, чтобы потом прислать отцу помощь?
— Захватить власть! — воздев глаза к небесам, рассмеялся Альнар. — Если бы все было так просто, как в мечтах: пришел, сказал — "хочу вами править", и сразу получить царский венец от благодарных подданных.
— Но ты же говорил…
— Я мечтал вслух, не особенно надеясь, что мы вообще пройдем через горы. А теперь, когда невозможное стало реальным, пришла пора отрезвления.
— Ты хочешь сказать, что не знаешь, что делать? — это казалось ему просто невозможным. — Но как же? Нужно идти дальше, искать повелителя дня…
— Чем ты слушаешь, малыш? Я же только что сказал тебе — время грез закончилось! Все! Забудь о богах.
— Но…
— Ладно, не забивай себе голову. Это уже моя забота… Только скажи. Чтобы я уж знал наверняка. Ты сможешь найти путь обратно?
— Но зачем? Ведь в Девятом царстве, несомненно, есть уйма проводников, которые…
— От которых нет никакого прока, когда перевал закрыт! — вернул его к реальности хмурый голос брата.
— Ах, да, точно, — он даже стукнул себя по лбу. Действительно, как он мог забыть? До тех пор, пока Десятое царство во власти морозного проклятия, перевал будет закрыт, ведь он — его часть. И, значит…
— Все их знания для нас — совершенно бесполезны. Они не знают той тропы, которой провел нас ты! Я сам не знаю! — он злился, распыляясь. — Если бы мне кто-нибудь сейчас сказал: "Мы готовы доставить вам продукты, только проведи караван", — я бы не взялся, потому что не помню дороги. А ведь я пытался запомнить — и ничего, пустота да сплошной туман, — затем он повернулся к брату, взгляд его сощуренных глаз был настороженно озабочен: — Но ты сможешь провести?