Подхожу к задрапированному цветными шарфами столику.
— Косая Анни.
Мне улыбается пожилая женщина. Один зуб у нее почернел, на лиловых атласных перчатках красуются пластмассовые и стеклянные кольца, несколько платьев надеты одно поверх другого, а к подолу пришиты маленькие колокольчики.
— Кассель Шарп. Как мама?
Анни торговала волшебными побрякушками задолго до моего рождения. Старая школа, конфиденциальность, а это важно, ведь я никак не могу разбрасываться даже теми скудными крохами информации, что у меня есть.
— Сидит. Поработала неудачно над одним богатеньким парнем.
Вздыхает. Анни из моей реальности, ей такое рассказать не стыдно, она не будет удивляться, как, например, одноклассники. Наклоняется вперед:
— Выйдет скоро?
Киваю. Хотя кто знает? Мама продолжает стоять на своем: мол, ничего противозаконного не совершала (ну конечно), обвинение строится на предрассудках и пустой болтовне (а вот в это уже вполне можно поверить) и после апелляции все пойдет по-другому. А слушание между тем все откладывают.
— Скучаешь?
Снова киваю, но и тут полной уверенности нет. Сейчас-то она далеко и не может чуть что поставить все с ног на голову. В тюрьме мама просто благосклонный, хоть и тронутый чуток, глава семьи, а дома сразу снова превратится в деспота.
— Мне нужен талисман, а лучше парочка. Для памяти. Только настоящие.
— Настоящие? А ты думаешь, я какие продаю?
— Не думаю, а знаю, — улыбаюсь я.
Анни недобро усмехается и треплет меня по щеке; как еще зацепку не боится поставить на атласной перчатке, ведь побриться-то я забыл.
— Ты похож на братьев. Знаешь, как про таких говорят? Рожица смазливая, а самого черта обдурит.
Ничего себе комплимент. Но я краснею и опускаю глаза.
— И еще мне надо кое-что у вас спросить. Про проклятия памяти. Знаю, знаю, я не мастер, но очень надо.
Анни отодвигает колоду таро и что-то ищет под столом. Достает большую пластмассовую коробку, там свалены в кучу разнокалиберные камни. Она вылавливает блестящий ониксовый кругляш с дырочкой посредине и дымчатый кусок розового хрусталя.
— Садись. И давай по порядку. Сначала амулеты.
Настоящие талисманы часто выглядят убого. Эти два еще ничего.
Откидываюсь назад. Спинка у стула жесткая.
— Извините, но…
— Хочешь что-нибудь посимпатичнее?
— Да нет, поменьше.
Анни бормочет себе под нос и снова начинает копаться в коробке, потом достает обыкновенный черный камешек, точь-в-точь как те, что валяются на обочине шоссе.
— Беру. Мне бы три таких, если есть. И оникс тоже.
Она вздергивает брови, но лишних вопросов не задает:
— Сорок. За каждый.