Они долго и испытующе смотрели друг на друга.
— Вы принц? — угрожающе прорычал Хоакин.
Алекс кивнул.
— Она любит тебя, поддонок. А ты недостоин ее.
Алекс усмехнулся и протянул руку:
— Ты прав.
Хоакин вдруг улыбнулся и крепко пожал протянутую руку. Затем, не сказав ни слова, отступил, пропуская Алекса. Все сомнения вдруг разом покинули его.
Он сделает все, чтобы завоевать сердце Марии. Но когда Алекс посмотрел в ее прекрасные глаза, понял, что оно и так принадлежит ему. Всегда принадлежало.
Мария любит его! Он тоже любит ее. Как все просто!
Не было больше нужды ни в заготовленной речи, ни в вопросах. Был только любящий мужчина с обнаженной душой, распахнувший объятия для любимой женщины. И эта женщина, его Мария — слава богу! — вскрикнула и бросилась ему навстречу.
Алекс целовал ее губы, глаза, волосы.
— Почему ты уехала? Почему оставила меня?
— Потому что мне нет места в твоей жизни.
Но ее губы отвечали на его поцелуи, тело — на ласку.
— Я люблю тебя. Ты моя жизнь.
Сердце Марии подпрыгнуло от радости, но она нашла в себе силы покачать головой:
— Я не могу быть ею.
— Ты любишь меня?
Разве может она солгать ему? Как можно отрицать то, что испепеляет ее сердце?
— Да, — тихо ответила она. — Я люблю тебя. Я обожаю тебя, Александрос. Но как я могу стать частью твоей жизни? Я не могу быть… любовницей.
— Конечно не можешь, — ответил Алекс в той свойственной ему властной манере, которая так нравилась Марии. — Ты выйдешь за меня замуж и станешь моей женой.
Его слова были для нее бесценны, дороже всех бриллиантов в короне Аристо. Она знала, что будет лелеять их в своей памяти всю жизнь, даже если им не суждено сбыться.
— Я не могу выйти за тебя замуж, — прошептала она.
— Почему?
— Потому что ты принц. У тебя есть обязательства, долг перед страной.
— У меня нет ничего без тебя, agapimou. Ты мое сердце. Моя радость. Моя любовь.
О, как ей хотелось сдаться на милость этих слов, сказать «да». Но она не могла. Мария слишком его любила, чтобы разрушить его жизнь.
— Александрос, послушай меня. Твой отец сказал правду…
Глаза Алекса потемнели.
— Что тебе сказал отец?
— В ту ночь, когда король Эгей умер, он сказал… что я не подхожу тебе. И если я люблю тебя, то должна тебя оставить. Он сказал…
— Он за этим позвал тебя? — Голос Алекса стал жестким. — Приказать тебе уехать?
— Нет. Да. Не только. Но он хотел лучшего для тебя.
— Лучшее для меня — это ты.
— Еще… еще мне кажется, он знал о подделке, и думаю, это он подменил алмаз в короне.
— В данную минуту бриллиант меня не волнует, — решительно сказал Алекс. — Меня волнуешь ты. Мы. То, что мы чувствуем друг к другу, какую жизнь создадим вместе… Что?