Тристан знал, что ему следует хорошенько подумать, прежде чем он начнет действовать. Он никогда не отличался осторожностью. Подождав, пока закончится ужин и все устремятся в гостиную с чашами теплого меда в руках, он подхватил Изобел под руку и втащил за собой в холл.
— Пойдемте на холмы. Мне нужно с вами поговорить.
Изобел казалась такой удивленной и радостной, что Тристан едва удержался от соблазна поцеловать ее.
— Вы ведь не любите его, правда, Изобел?
— Нет.
Она покачала головой и улыбнулась. Черт возьми, как же она красива! Как он тосковал по ее лицу, улыбке, по ее нежному взгляду! Тристан не мог больше ждать и хотел сказать ей об этом прямо сейчас.
— Я был очень несчастен в последние дни, без вас.
— Тогда почему вы сторонились меня? — тихо спросила Изобел, коснувшись кончиками пальцев щеки Тристана.
— Я думал, так будет правильнее. — Он сжал ее руку и поднес к губам. — Но я не могу позволить вам выйти замуж за Кеннеди, не…
— Макгрегор! — окликнул Тристана Эндрю. — Убери от Изобел свои руки!
Стоя лицом к Изобел, Тристан закрыл глаза и разочарованно вздохнул.
— И ты это допускаешь, Патрик? — возмутился Эндрю.
Что ж, превосходно.
Скрипнув зубами, Тристан устремил сумрачный взгляд на обидчика. Эндрю вовлек в ссору Патрика, пытаясь подвергнуть испытанию их дружбу.
— И что же, по-вашему, допускает Патрик, мистер Кеннеди? Хорошенько подумайте, прежде чем ответить, — предупредил горец. В его вежливом тоне сквозила угроза. — Я не позволю вам безнаказанно оскорблять мисс Фергюссон.
Изобел попятилась, потянув за собой Тристана. О, если бы она могла увести его отсюда прежде, чем в нем взыграет отцовская кровь! Страшное видение пронеслось перед ее глазами: безжизненное тело Эндрю, пронзенное мечом.
— Вы рассуждаете о чести так, словно вам знакомо это слово, — яростно прошипел Кеннеди. — Вы один из Макгрегоров. Настоящее проклятие Шотландии. Это имя следовало бы вычеркнуть…
— Эндрю! — оборвал Кеннеди Патрик. — Тристан Макгрегор помешал Каннингемам сжечь наши посевы. Он спас жизнь Джону и мне. Ты не смеешь оскорблять его в моем доме.
— Можешь называть его своим другом, Патрик, если тебе так нравится. Но что он здесь делает? Ты говорил, этот молодчик был ранен, однако теперь он достаточно здоров, чтобы убраться отсюда.
— Он нам помогает, — вмешался Лахлан и, встав рядом с Патриком, улыбнулся Тристану.
— Да, мы не хотим, чтобы он уезжал, — подтвердил Джон, — правда, Изобел?
— Правда, Джон, — кивнула та.
Тристан с облегчением перевел дыхание. Казалось, с плеч свалился груз, вот уже десять лет пригибавший его к земле.