Плетка незаметно оказалась в руках опекуна.
— Сегодня, я думаю, есть смысл поговорить о политическом положении в нашей Империи.
— Политическое положение нашей Империи очень хорошее, — уверенно сообщил Рету. — Господин маг говорит, что Император нам заместо отца родного!
— Плечи расправить! — лязгнул опекун. — Живот втянуть! А как зовут нашего дорогого Императора?
Для Рету было открытием, что у Императора имя есть. Зачем оно ему? Он же Император!
— Не знаю, — буркнул и непроизвольно сгорбился Рету.
— Спину выпрямить! — удар был несильный, так, предупреждение. — Императора нашего зовут Демосфен.
«Хорошее имя, — подумал Рету. — Солидное. Почти как у Бетрезена, да забудут его во веки веков! Демосфен — это не какой-нибудь там Жан или Джекоб». Но вслух сказать побоялся.
Опекун и так кружил около него, как голодный волк.
— Подбородок выше. Посадка головы должна быть гордой. Лопатки свести. Где живет Император?
— В столице, где ж ему еще жить? — удивился Рету.
И получил хлесткий, обжигающий удар плетью по руке.
— Ответ неверный. После того, как была убита Императрица и исчез наследник престола, безутешный Император, скорбя, удалился в свой замок. Спину выпрями. Как называется этот замок?
Окна в комнате, по счастью, были раскрыты настежь. Внутренне сжавшись в ожидании следующего удара, Рету услышал самый приятный в мире звук: шелест крыльев рыцарского пегаса.
Крылатый конь, неся на спине седока, закованного в латы, плавно опускался во внутренний двор.
Забыв про Рету, про урок, опекун швырнул черную плетку на стол и поспешил вниз. Прибыла наконец-то плата за содержание и обучение воспитанника.
Рету отлепился от стены и поспешил укрыться на чердаке. Сейчас опекун получит денежки и пойдет кутить в трактир, наплевав на все остальное. Можно выспаться наконец-то, никто не будет дергать. На руке вспухал багровый рубец.
На охапке сена, прикрытой дерюжкой, счастливый Рету проспал до вечера.
Спал бы и дольше, да скучно стало. Стемнело уже, звезды в небе зажглись. Можно по улицам городка побродить, поразвлекаться.
А можно было попытаться деру дать.
Как раз случай подходящий. Если перелезть через городскую стену в том месте, где она от ветхости просела и раскрошилась, то можно добраться до пристани, вдруг там бесхозная лодка найдется…
Рету хозяйственно скатал и увязал дерюжку, достал из тайника нож в потертых ножнах и мешочек с медяками. Тетушка Нида платила за собранные грибы мальчишкам честно, хоть и маловато. (Самой-то ей при ее толщине было сложно лазить по кустам и оврагам.) И уж было совсем собрался Рету сказать «прощай» своему чердаку, как вспомнил, что без меча его ни в какие сквайры не возьмут, а меч у кузнеца. Побег откладывался.