«Винторез» Рваного, «калаш» Долга и «абакан» Падлы неотрывно следили за двумя людьми, которые брели, поддерживая друг друга, по опушке леса у холма.
— Сниму обоих? — спросил Рваный. Сталкеры лежали на холме в зарослях папоротника, выставив оружие, ветер качал кроны сосен над головами, где-то позади, в Темной долине, каркала ворона. День был пасмурный, по земле стелился туман, казалось, что фигуры внизу бредут по колено в разбавленном молоке.
— Э, ты узнал их ваще? — Падла приподнял голову, с удивлением всматриваясь в оборванных людей.
— У меня оптика, балда!
— Меня зовут Падла. — Бандит посмотрел на Рваного поверх Долга, который лежал между ними. — Запомни уже, пока я тебе глаз на жопу не натянул! Рваный не ответил, а посмотрел на Долга:
— Так что, снимаю обоих?
— Что, «винторез» отдавать не хочется? — поддел Падла. У Долга дернулось левое веко.
— Нужно их допросить, — сказал он.
— Да вы чё, парни? Подозреваете их, что ли? — Бандит возмущенно приподнялся.
— Конечно! — сказал Рваный. — Долг, давай их кончим, и вся недолга! Я тебе точно говорю, он купился на деньги Протасова. Я когда еще у Курильщика его увидел, сразу понял: продажная тварь. Наемник!
— И Ботаник купился? — негромко спросил Долг.
— А он испугался! — горячо подтвердил свободовец, заправляя сальную прядь за левое ухо. Над правым, похожим на мясистый красный цветок, волосы не росли, кожа схватилась крепким ожогом.
— Да вы тока гляньте, в каком они состоянии! Еле ноги передвигают, в рванине какой-то. А Протасов своих прилично снаряжает, вспомните этого, которого мы на прошлой неделе взяли, как его… Сталкеры замолчали, по новой разглядывая бредущие в тумане фигуры.
— И без оружия, — добавил Падла. — Сбежали, небось.
— Да на нем «цифра», какая только у генеральских военсталов, ты приглядись, — не согласился Рваный.
— Да чё ты так его ненавидишь, Рвань?
— А ты прям целоваться готов со своим Цыганом!
— Прекратите, — поморщился Долг. — Во-первых, откуда они идут. Во-вторых, куда направляются. И в-третьих, на чьей они стороне — это главное.
— Сейчас узнаем! — Падла встал из папоротников, закидывая «абакан» на плечо.
— Стоять! — крикнул Долг.
— Эй, братан! — Падла побежал с холма, размахивая руками.
Цыган на опушке остановился, поддерживая висящего на его левом плече Ботаника, вскинул «скар», который был в правой руке и поэтому остался незамеченным сталкерами. Бандит замедлил ход, удивленный.