- Не знаю, - Юкинага растерянно покачал головой. - Для однозначного ответа не хватает данных. Но я полагаю, что в районе Идзу-Бонинского и Марианского желобов будут происходить новые горообразовательные процессы. Ведь такие процессы в середине и конце кайнозойской эры происходили у материков.
- Ты имеешь в виду теорию передвижения горообразовательных процессов на восток? - не без иронии уточнил профессор. - Попробуй изложи ее своему декану, тебя тут же переведут на голодный паек.
- Это шутка. Просто пришло в голову, - доцент явно растерялся. - Забудьте, пожалуйста. В общем, ничего нельзя сказать, пока должным образом не будет изучена геологическая структура дна в западной части Тихого океана.
- Короче говоря, пока кривую флексуры на дне Тихого океана удобнее считать продуктом миоценского горообразовательного процесса, - съязвил профессор. - А не хочешь поспорить? В будущем на островах Бонин и Марианских островах начнутся крупные горообразовательные процессы, в результате которых на этом месте возникнет гигантский архипелаг, а Филиппинский морской бассейн превратится во внутреннее море. Охотское, Японское и Южно-Китайское моря - в лиманы, а может быть, частично даже в равнину. В результате на равнинной части Китая установится континентальный климат, и она постепенно превратится в пустыню.
- Какой смысл в подобном споре, кто будет судьей?
- Человечество через десять миллионов лет. Если горообразовательный процесс ускорился, я думаю, для таких изменений этого времени будет вполне достаточно! - хохотнул профессор. - Правда, если через десять миллионов лет еще будет существовать человечество...
- Однако... - начал было Юкинага, но в этот момент все они ощутили тупой удар по днищу.
- Что это? - профессор Тадокоро вглядывался в воду. - Столкнулись с чем-нибудь?
- Ну что вы! Откуда здесь взяться подводным рифам?! - воскликнул Юкинага.
Тут по их лицам беззвучно хлестнула воздушная волна. Затем из глубины океана донесся похожий на орудийный залп грохот.
С мостика резко прозвучали слова команды, по палубам и трапам затопали ноги.
- Извержение! - крикнул с верхней палубы Юуки, выскочивший вместе с репортером Тацуно из каюты.
- Где, где? Надеюсь, ничего страшного? - суетился газетчик. - Тьфу ты черт, если б фотоаппарат был цел!
- Можешь взять мой, - предложил Онодэра. - На полке над моей койкой. Только он узкопленочный.
На палубах все что-то кричали, указывая на северо-восток.
Скалы Байонэз, мимо которых только что прошли, с шумом извергали серо-коричневый дым. В дыму над водой плясали языки багрового пламени. Вздыбившееся вокруг скал море стало белесым от пепла.