- Инэка, не умничай! Это просто жизненная необходимость. - Зажмурившись, пустила в себя мощную струю "дезодоранта".
Близнецы закашлялись и, выхватив у предусмотрительной служанки шелковые платочки, прикрыли носы.
- Ну, извините, респираторов не нашлось. Вы что-то хотели? - запоздало поинтересовалась я, заметив в руках у Стэна какую-то бумажку.
Сделав несмелый шаг мне навстречу, эльф поплотнее прижал к лицу платок и, дождавшись, когда мои красные трехсантиметровые ноготки ухватят, словно клювом, бумагу (пришлось изрядно попотеть, сооружая из кусочков картона и алого атласа накладные ногти), как ужаленный отскочил к двери. Видно, зловонное облако стало осваивать новые рубежи.
- Нашли в перечне законов Драгонии, - пояснил Рэй. - Правда, теперь это может и не понадобиться. После твоего появления в тронном зале, кандидатов, боюсь, как ветром сдует.
- Не преувеличивай, - нахмурила я свой алебастровый носик. - Уверена, за обладание властью они и не такое переживут. Хотя… Не будем заранее отчаиваться. Это ведь только начало.
Отмеченный близнецами закон гласил, что если Владыка умирает (если он, конечно, умирает), его супруга (если, конечно, она у него имеется), может выбрать себе второго, третьего и так далее мужа.
- И к чему вся эта галиматья? - оторвала я взгляд от листка и недоуменно уставилась на эльфов.
- Читай дальше, - посоветовал Рэй.
- "Однако правительница имеет право устроить кандидатам испытания любого рода, дабы выбрать достойнейшего из достойных…"
- Нужно было написать, самого стойкого, - хихикнул Стэн.
- Бедные, - пожалел женихов Рэй. - Мне их уже жалко.
- Мне тоже, - согласилась я с другом.
Но ничего не поделаешь, колесо фортуны завертелось… Никто ведь не заставлял их являться в Ирриэтон с нахальными предложениями руки и сердца.
До полудня старалась не попадаться на глаза Волу, иначе бы он самолично прополоскал меня в тазу, смывая боевую раскраску, и применил насилие, стаскивая с меня сногсшибательный (в прямом смысле слова) наряд. Эльфы, как верные стражи, охраняли вход в королевские покои, никого не впуская и не выпуская оттуда.
Дотянули до последнего. Только когда Инэка сообщила, что гости уже приехали и жаждут познакомиться с Владычицей, я покинула свое убежище. Проследовав за близнецами к тронному залу, с удовлетворением заметила в глазах лакеев, распахнувших передо мною двери, нескрываемый ужас.
И чего так шарахаться? И почему не звучат фанфары? Право, не понимаю…
Обычно при моем появлении лишь самые воспитанные придворные замирали в немом почтении, остальные делали вид, что меня не существует в природе.