Откинувшись на спинку трона, я устало зевнула (однообразные заклинания начали утомлять), да так и замерла с открытым ртом. По трибунам прокатился удивленный шепот. Маги тоже приостановились, и разноцветные огоньки, взмывающие в багровое, а местами уже и серое небо, будто растаяли. Один бедолага-участник, зазевавшись, получил воздушной сферой по голове и плавно стек на землю. Мне даже показалось, что вокруг его макушки, словно ангельский нимб, закружились блестящие звездочки.
А виновник инцидента, непонятно каким образом сумевший просочиться сквозь стражу, охранявшую вход на арену, уверенно двигался к ее центру. За спиной незнакомца пламенел закат, золотые и розовые лучи рассеивались в воздухе, слепили глаза, мешая разглядеть его лицо.
Я подалась вперед, пытаясь рассмотреть незваного гостя. Придворные позади меня возбужденно засуетились.
- Я намерен принять участие в турнире, - во всеуслышание объявил незнакомец.
Со своего места поднялся Воллэн. В его глазах отразились недоверие и немой протест. Видимо, он продолжал ожидать подвоха от не смирившихся эльфов. Вот ведь как они его достали. Так недолго превратиться в неврастеника. И где потом я ему найду хорошего психотерапевта?
- Кто вы? Назовите свое имя! - потребовал Старший советник.
- Мое имя ничего вам не даст, - чуть пренебрежительно отозвался эмпат, но потом, видимо, решив соблюсти приличия, церемонно раскланялся и ответил: - Меня зовут Джаред. Джаред из рода Катрайнов.
- Впервые о таком слышу, - зазвенел тоненький голосок юной фрейлины.
- Я тоже.
- И я… - дружно подхватили остальные эмпатии.
Эмпат приблизился к трибуне и вскинул голову. В лучах заходящего солнца сверкнули черные, чуть прищуренные глаза. Мне стало дурно. Сначала сон, потом незнакомец с ярмарки, а теперь этот тип. И все трое похожи друг на друга до неприличия, только вот сдается мне, что это все один и тот же субъект.
"Ну, хватит! - приказала самой себе. - У меня, кажется, начинается паранойя. И я медленно, но неуклонно начинаю сходить с ума".
Сгорая от любопытства, я жаждала получить ответ на свой единственный вопрос: кто этот эмпат, которого вижу уже в третий раз за последние сутки? И почему-то уверена, он здесь по мою душу.
- Ваше величество, - словно подслушав мои мысли, маг обернулся, - дозвольте мне участвовать в турнире. Закон гласит, что любой эмпат, владеющий магией, имеет право бороться за звание Верховного мага.
Я в растерянности взглянула на Вола, как бы ища у него поддержки. Тот уже самозабвенно шептался с Ароном, игнорируя мой выразительный взгляд. Остальные старейшины пожимали плечами, не зная, как реагировать на возникшего из ниоткуда нового претендента.