Молчание затянулось. Внимание всей арены было приковано к моей персоне. Вот ведь достали… Я заерзала в кресле, судорожно соображая, как поступить. Разрешить ему участвовать? А вдруг Совет не одобрит мое решение, и тогда крайней, как всегда, окажусь я. Послать этого зарвавшегося выскочку на все четыре стороны? Но тогда не узнаю, кто он такой и почему привиделся прежде, чем встретился наяву.
Наконец Воллэн протиснулся ко мне и зашептал на ухо, намереваясь предостеречь от неверного шага:
- Тебе решать, но мы советуем отказать ему в праве сражаться. Существуют правила, которые нельзя нарушать. Он опоздал и этим все сказано.
Поднявшись, я приблизилась к краю трибуны. Хотела честно исполнить волю старейшин, поставив обнаглевшего красавчика на место, но стоило снова заглянуть в эти темные колдовские глаза, как отказывать перехотелось.
Прокашлявшись, словно заядлый курильщик, громко произнесла:
- Мы дозволяем вам участвовать в турнире.
Публика задергалась, словно в экстазе.
- Но при одном условии…
Оглянувшись, напоролась на кривые рожи старейшин. Особенно перекосило Лонара. Ну, надо же! Владычица опять пошла наперекор воле Совета! Печенкой чую, мне это еще припомнится.
- Прошедшие в финал маги с честью сражались, выдержали не один бой и естественно растратили часть своих сил, поэтому вряд ли выстоят против вас один на один. Вам предстоит сражаться сразу со всеми участниками. Это будет справедливо.
Народ восторженно зааплодировал. Пятеро на одного! Вот это да! Вот это по-нашему!
Дождавшись, когда овации стихнут, закончила:
- Джаред Катрайн, подумайте. Вы еще можете отказаться.
Но самонадеянный тип уходить, как оказалось, не собирался.
Еще раз поклонившись, он прокричал, вызвав тем самым новый всплеск зрительских симпатий:
- Не в моих привычках отступать! Я принимаю бой!
Эмпат направился к своим соперникам. Пятерка магов таращилась на него с нескрываемой злобой, непроизвольно разминая кисти рук и предвкушая, как сейчас утрет ему нос. Несчастный, в голову которого угодила сфера, уже пришел в себя и с особым ожесточением пялился на незнакомца, ведь это по его вине он зазевался и пропустил удар.
- Этот Джаред - храбрец, - раздалось сбоку нежное сопрано.
Тамира, восседавшая слева от меня, пожирала эмпата вожделенным взглядом, кокетливо накручивая на палец зеленый локон и томно хлопая ресницами, которые почему-то после нашего эксперимента тоже приобрели изумительный изумрудный оттенок. Но эмпатия, кажется, уже привыкла к своему новому образу, возможно, он даже начал ей нравиться. Ведь в последние дни при дворе только о ней и судачили. Хм, может, и мне перекраситься в какой-нибудь экзотический цвет?