Шеннон почувствовала, что резкие высказывания подруги задели ее за живое. Возмущенно она воскликнула:
— Какое право ты имеешь обвинять человека во всех смертных грехах, если даже ни разу его не видела? За что ты так невзлюбила Люка?
Что он сделал тебе плохого?
— Лично мне — ничего.
— Но за что же тогда ты его так ненавидишь?
Сусанна вспыхнула.
- 'За то, что своими кривляньями на бумаге он преграждает путь другому, более подходящему тебе человеку. Ты так благосклонно отзывалась об Эрике, а стоило прийти этой злосчастной писульке, моментально забыла о нем!
Нет, я решительно не понимаю, как можно быть настолько слепой, чтобы не замечать счастья, которое само плывет в руки…
— Ты имеешь в виду Эрика? — решила уточнить Шеннон.
— Нет, Санта-Клауса! — съязвила Сусанна. — Ну конечно, Эрика, кого же еще? Он именно тот, кто тебе нужен. Его письма так и дышат искренностью и добросердечием. Эрик Сеттон, если он действительно таков, каким кажется, идеален! А ты попросту глупа, если не замечаешь очевидного.
Первым порывом Шеннон было оскорбиться. Но внезапно в голове мелькнула столь невероятная догадка, что обидные слова Сусанны моментально забылись.
Поразительно, как это она раньше не догадалась?
Все еще не веря себе, Шеннон осторожно спросила у подруги:
— Скажи-ка, а с чего вдруг ты так яростно защищаешь Эрика?
Густой румянец, выступивший на щеках Сусанны, был красноречивее всяких слов.
— Я… я не защищаю его. Я только пытаюсь быть справедливой.
Шеннон удивленно приподняла бровь.
— Заступаясь за одного и принижая другого? Странная справедливость…
— Ничего подобного! — горячо возразила Сусанна. — Я поступаю так, как подсказывает мне сердце.
— И оно подсказывает, что Эрик больше подходит мне… — тут Шеннон выдержала многозначительную паузу, — или тебе?
Лицо подруги из розового стало пунцовым.
Невнятно она пробормотала:
— О чем ты говоришь?
— Ты прекрасно понимаешь, о чем, — безжалостно произнесла Шеннон. — Поэтому не будем играть в кошки-мышки. Сознайся прямо: тебе нравится Эрик?
Пряча глаза, Сусанна виновато кивнула.
— Ты на меня сердишься?
Она ожидала, что сейчас Шеннон разразится градом упреков. Поэтому не поверила своим ушам, когда услышала:
— Конечно нет! Наоборот, я очень, очень за тебя рада!
Сусанна изумленно уставилась на подругу.
— Ты надо мной насмехаешься?
— Нет, говорю совершенно серьезно. Помнишь, ты рассказывала, что никак не можешь встретить мужчину, в которого могла бы влюбиться? Что во всех представителях сильного пола видишь лишь недостатки, затмевающие и без того немногочисленные достоинства?