— Спасибо, Люк. Звучит весьма убедительно…
— Знаю.
— Но, к сожалению, убедительно лишь для нас, а не для Су, — грустно закончила она.
— Знаю, — вновь спокойно повторил Люк. — И не для друзей, знакомых, соседей, просто случайных прохожих… Поэтому, пока не поздно, советую тебе еще раз все взвесить и спросить себя, только честно: «А нужно ли мне это?».
Шеннон встревоженно распахнула глаза.
— Ты хочешь сказать…
— Да. — Наклонившись и взяв ее хрупкие ладони в свои, Люк проникновенно произнес:
— За то недолгое время, что я тебя знаю, ты стала мне действительно дорога. И меньше всего на свете мне хотелось бы потерять тебя. Однако, Шеннон, увы, в этом мире правят отнюдь не чувства. За нашу симпатию друг к другу, возможно, нам придется заплатить слишком дорого. Поэтому, очень прошу, еще раз хорошенько подумай и реши, готова ли ты…
— Но, Люк… — попыталась перебить его Шеннон.
Однако он предостерегающе поднял вверх указательный палец.
— Прислушайся к себе и пойми, готова литы смириться с неизбежным осуждением приятелей и знакомых. По силам ли тебе будет постоянно слышать за своей спиной осуждающее шушуканье. Сможешь ли ты каждый раз, когда мы будем вместе, ловить на себе брезгливые взгляды прохожих. Повторяю, Шеннон, еще не поздно отступить…
В смятении Шеннон закрыла Люку рот ладонью.
— Не говори так! Ты меня плохо знаешь. Я все выдержу, я сильная!
Он ласково отвел ее ладонь ото рта и нежно поцеловал.
— Не спеши отвечать, Шен. Лучше иди домой, как следует поразмысли. Ответ дашь через несколько дней… Нет, даже лучше через неделю.
— Мне не нужно на размышление и доли секунды! — страстно воскликнула она. — Люк, ты говоришь ужасные вещи! Мы живем в цивилизованном обществе, в цивилизованной стране. Нас никто не будет закидывать камнями. Ну а если кому-то что-то не понравится, какое нам до них дело? Я уверена, мы сможем!
Мы еще докажем, что никто не имеет права осуждать нас!
Люк улыбнулся ее горячности.
— Милая моя, какая же ты все-таки оптимистка. И, что хуже всего, слушая тебя, я даже готов поверить, что все будет хорошо.
— У нас получится, я обещаю, — горячо прошептала Шеннон, обхватывая лицо Люка руками и взволнованно глядя ему в глаза. — Помнишь, я просила у тебя времени, чтобы привыкнуть к мысли, что мой новый мужчина не похож на предыдущих? Так вот забудь об этом. Мне плевать, даже если бы у тебя была всего одна рука или нога. Ты мне нужен. Люк!
Я поняла это, едва лишь взяла в руки твое первое письмо. Ты тот, кого я искала всю свою жизнь. И я не позволю никому отнять у меня мое счастье! Пока ты рядом со мной, мне ничего не страшно. — Порывисто вздохнув, она пылко воскликнула: