Порой, в минуты отчаяния, у нее даже мелькала мысль о расставании. И только искренняя привязанность к Раймонду не давала отважиться на столь крайний шаг. Они встречались вот уже полтора года, и с каждым днем Эллис все менее могла представить рядом с собой кого-то другого.
А потом произошло то, что перевернуло ее мирный и тихий, пусть немного скучный, мирок с ног на голову.
— Через пару недель женится один мой давний друг, — сообщил как-то раз Раймонд. — Он приглашает нас с тобой на церемонию и последующий банкет.
Молодые люди в этот момент сидели в небольшом кафе и ели мороженое. Эллис обрадованно вскинула глаза.
— Ой как здорово! Я так люблю бывать на свадьбах! — Заметив, что Раймонд не разделяет ее энтузиазма, она немедленно перешла на более спокойный тон. — То есть мне хотелось сказать, что я с удовольствием приняла бы приглашение, если, конечно, ты хочешь пойти.
Раймонд задумчиво постучал ложечкой по краю затейливо украшенной вазочки.
— Ты знаешь, я не любитель шумных увеселений… — Заметив в глазах Эллис огорчение, он нехотя добавил:
— Но, с другой стороны, мы с тобой слишком давно не появлялись на людях. Да и отклонять все предложения подряд невежливо, особенно когда дело касается подобного события. Так что, если желаешь, я завтра же передам приятелю, что мы согласны.
Мгновенно просияв, Эллис перегнулась через стол и чмокнула Раймонда в щеку.
— Огромное спасибо! Уверена, мы славно повеселимся.
— Угу. Если только меня не заставят танцевать или произносить тосты, — пессимистично заметил Раймонд.
— Не беспокойся, я отвлеку огонь на себя, со смехом пообещала Эллис, в душе ликуя, что наконец-то удалось уговорить Раймонда «выйти в свет».
Без него, своей второй половинки, она избегала появляться на людях. А с ним, увы, это случалось не чаще раза в два-три месяца…
К свадьбе она готовилась с особой тщательностью. Купила вечернее платье изумрудного цвета на бретелях-спагетти и босоножки на умопомрачительно высоком каблуке в цвет. К ансамблю прилагался легкий полупрозрачный шарфик, несколько эффектных и со вкусом подобранных украшений. Высокая нарядная прическа, сделанная в парикмахерской, удачно подчеркнула правильные черты лица. Умело выполненный макияж с акцентом на выразительных зеленых, почти кошачьих глазах вкупе с остальным придавал природной красоте Эллис поистине королевский шарм.
Когда в дверь позвонил Раймонд, она была уже готова. С удовлетворением взглянув на себя последний раз в зеркале, Эллис поспешила открыть дверь, заранее предвкушая реакцию мужчины.
Произведенный эффект превзошел все ожидания. Раймонд, было собравшийся поздороваться, так и остался стоять с открытым ртом.