— Хорошо, дорогая, подробно обсудим все позже. Но, пожалуйста, дай мне ответ прямо сейчас: ты согласна и дальше продолжать встречаться со мной?
— Поговорим об этом вечером, — холодно повторила Эллис.
Ее тон заставил Раймонда сдаться.
— Ладно. Я заеду за тобой около восьми, удрученно произнес он.
— Лучше встретимся в нашем кафе ровно в восемь, — поспешно предложила Эллис, которой теперь не хотелось оставаться с бывшим возлюбленным один на один.
Раймонд покорно согласился:
— Как скажешь. До вечера, любимая.
И он повесил трубку.
Поскольку до звонка будильника оставалось всего ничего, Эллис с тяжким вздохом покинула кровать и принялась собираться на работу. Господи, ну что она скажет вечером Раймонду? Как заставит себя произнести такую простую и одновременно такую сложную фразу: «Прости, но я больше тебя не люблю»?
Несмотря на то что в запасе был целый день, Эллис так ничего и не придумала. На работе она была рассеянна как никогда, за что едва не получила выговор от начальства. Вернувшись же домой, забыла даже поесть.
Роковая минута приближалась. Настало время собираться.
После некоторых раздумий Эллис решила, что чем скромнее и незаметнее будет сегодня выглядеть, тем лучше. Поэтому извлекла из шкафа обычные черные брюки и тонкую серую водолазку. Никаких украшений и косметики, волосы собрала в скучный хвост. Раймонд должен понять, что не такого уж сокровища и лишается. Есть девушки попривлекательнее.
Однако, взглянув в зеркало, Эллис с некоторым разочарованием убедилась, что ее природная красота нисколько не померкла даже в строгой оправе. Обстоятельство, которое в любой другой день порадовало бы, сейчас представлялось ей очередной досадной помехой. Сегодня лучше было бы превратиться в дурнушку. Эллис была почти готова, когда раздался звонок в дверь. Недоумевая, кто бы это мог быть, она отправилась открывать. Каково же было ее удивление, когда на пороге оказался Раймонд!
— Что ты тут делаешь? — вместо приветствия недовольно спросила Эллис. — Мы же договорились встретиться в кафе через полчаса.
Раймонд виновато потупился.
— Я решил все же заехать за тобой. Как-никак, но ты моя девушка… пока.
Последнее слово он добавил с откровенным унынием. Сердце Эллис сжалось от жалости и безысходности. Ну как она скажет человеку, по уши влюбленному в нее, что больше не желает видеться с ним?
— Спасибо, — произнесла она растерянно. — Подождешь минутку, я схожу за сумочкой?
Раймонд кивнул. Эллис прошла в спальню, взяла сумочку и, прижав в груди, мысленно взмолилась о том, чтобы у нее сегодня хватило смелости разрубить этот гордиев узел!