— Ты не побежишь жаловаться моему кузену, потому что уважаешь чувства других людей.
— И ты вообразил, будто можешь… флиртовать со мной?
— Я всего лишь стараюсь стать тебе другом, Жанна. Я прекрасно вижу, что Рауль пугает тебя. Я наблюдал за тобой, когда мы собирались все вместе. Ты старалась держаться от него подальше, сжималась от его прикосновений. Или я ошибаюсь?
— Я… я просто теряюсь в непривычной обстановке, — возразила Жанна. — Ты не имеешь права делать подобные выводы. Разве я решилась бы пересечь пустыню с мужчиной, в котором не уверена? Вряд ли.
— Англичанки всегда так ловко скрывают свою симпатию?
— А разве девушки твоей страны не застенчивы? Разве они нежны с женихами? Я слышала, многие из них впервые видят будущего мужа на свадьбе.
— Этот обычай отмирает. Теперь мы сами определяем свою судьбу.
— Ты придерживаешься современных взглядов, шейх Ахмед?
— Да. И в большей степени, чем Рауль.
— Ты хочешь сказать, что он исповедует свой кодекс чести, и если уж отдаст кому-то свое сердце, то не согласится ни на что другое?
— Да. Он верит в вечную любовь. Это в нем говорит испанская кровь.
— Ты романтик, Ахмед. По-твоему, он верит в одну любовь, один союз, одну женщину?
— Звучит как-то безнадежно, поэтому я понимаю твои опасения, Жанна. Такой требовательный жених спугнет кого угодно.
Впереди расстилалась пустыня. «Не мне, — с горечью думала Жанна, — отдано сердце дона Рауля, его любовь». Она чувствовала в нем страстный напор, желание отдавать и получать. Донна Рэчел — счастливейшая из женщин. Жанна все бы отдала, чтобы стать центром жизни Рауля. Но теперь она знает, что этого никогда не произойдет.
— Возможно, — ровно сказала она. — Боюсь, я совсем не его идеал. Не говори ничего принцессе, ей не нужно знать этого, пока мы с Раулем не решим, что делать.
— Буду нем как рыба. — Ахмед, взяв руку Жанны, рассматривал изумруд. — Тебе нужно носить сапфир, а не этот огромный и слишком тяжелый для твоих маленьких пальчиков камень. Синий сапфир в жемчуге. Он подойдет к своим глазам и светлой коже.
— Пожалуйста. — Она отняла у него руку. — Мне хочется вернуться, я проголодалась. Воздух пустыни возбуждает аппетит.
— Хочешь попробовать настоящую арабскую еду? — Ахмед встал и помог ей подняться.
Жанна едва доставала ему до плеча. «Как же он привлекателен, красив, полон сил и жизни», — подумала она.
— И куда же ты меня поведешь, чтобы накормить настоящей арабской едой? — с улыбкой спросила она.
— В кафе «Мореск». Кебаб там нежен, как твое сердце, а перепел сладок, как твоя улыбка.
— Бедный перепел! Его ловят в сети, чтобы доставить удовольствие жестоким людям.