— Ты чудо, Жанна! — Он со смехом помог ей спуститься по скалистой дороге, ведущей в центр Эль-Амары. — Никто, кроме тебя, не пожалел бы птиц, которые все равно рано или поздно станут жертвами ястребов.
— Но это совсем другое. Это естественный отбор, — возмутилась она. — Там они могут спастись.
— Ты предпочитаешь, чтобы тебя сбили в полете, а не запутали в силках? — Ахмед как-то странно посмотрел на нее. — Ты что, хочешь убежать от Рауля?
— Можно подумать, я посмею это сделать…
— Я хочу тебе помочь. Мне не нравится, что ты его боишься. Страшишься брака, как перепелка силков.
— Мы оба признали, что Рауль хочет жениться по любви.
— Хочешь сказать, что он не любит тебя?
— У тебя острый глаз, Ахмед.
— Я, наверно, больше смотрел на тебя и не сомневался, что кузен влюблен без памяти. Иначе зачем бы он привез тебя в Эль-Амару?
— Чтобы принцесса не разозлилась из-за Джойосы. Он боялся, что принцесса накажет семью Джойосы. Я… я догадалась, что она страшна в гневе.
— Что есть, то есть. Принцесса здесь главная, а мы всегда безоговорочно подчинялись ее приказам. Да, она действительно может прийти в ярость, а это плохо скажется на ее сердце. Несколько месяцев назад у нее был сердечный приступ, и она какое-то время провела в постели. Оправившись, бабушка стала настаивать, чтобы Рауль женился. И он, опасаясь, что приступ повторится, уехал во Францию, пообещав вернуться с Джойосой, если девушка этого захочет. Я-то уже знал, что когда он ездил прошлый раз на Лазурный берег по финансовым делам донны Рэчел Корлезы, — может, он упоминал о ней, — то объяснился с Джойосой: дал понять, что не испытывает к ней никаких чувств. Рауль может быть до боли откровенным, если захочет. Джойоса пережила бы это, но он любит принцессу и не хочет ее расстраивать. Рауль много отдаст, чтобы бабушка была спокойна и довольна, но сомневаюсь, что он бы женился на ее молодой протеже, хорошенькой, но пустоголовой девице. Ты — во многом прямая противоположность ей.
Ахмед произнес это так многозначительно, что Жанна с облегчением вздохнула, когда они наконец добрались до центра Эль-Амары. Несколько минут спустя спутники подошли к кафе «Мореск», столики которого были вынесены наружу, под тенистый навес. За ними сидело несколько наслаждавшихся восточной кухней европейцев. Жанна почувствовала на себе пристальные взгляды, когда они с Ахмедом, усевшись за один из столиков, стали центром внимания кланяющихся официантов.
— Я закажу? — спросил Ахмед, безупречно красивый и излучающей уверенность.
Официанты ловили каждый его взгляд, хотя он и пальцем еще не пошевельнул. Сняв шляпу, Жанна подумала, как недоумевают туристы, глядя на ее светлые волосы и феску ее спутника.