Эрни раздраженно перевел дух.
— Послушай, Мадди, может, лучше о себе позаботишься?
Та насмешливо захохотала.
— Еще бы, не ты же будешь обо мне заботиться! Сделал мне ребеночка, и был таков!
Алекс сжалась, как от удара, золотой ореол золой осыпался на землю.
— Алекс, я прошу у тебя прощения за поведение этой особы, — сказал Эрни.
— Да, я залетела, — продолжала меж тем Маделин, уставив на Эрни обвиняющий перст. — А ты, Эрни Принс, просто сукин сын и подонок!
Неужели это правда? Алекс в ужасе уставилась на Эрни, в душе надеясь, что тот назовет слова Маделин бесстыдной ложью.
— Ничего подобного! — последовал резкий ответ. — И не надейся навесить это мне на шею, Мадди! Я позаботился о тебе лучше, чем ты сама в состоянии была это сделать.
Тогда Маделин обратила свою пьяную злобу на Алекс.
— Видишь, как выкручивается? Бьюсь об заклад, тут в окрестностях найдется немало ублюдков, которых он не держит за своих. Может, и тебе сегодня заделал еще одного.
— Довольно!
Голос Эрни был резок, как удар хлыста.
Маделин покачивалась взад-вперед, она явно не могла сфокусировать взгляд. А Алекс стояла как соляной столп, не зная, чему верить, и боясь подумать о том, что все это может значить.
— Рекомендую тебе хорошенько подумать о судебном преследовании за клевету, если решишь этим поделиться с кем-нибудь еще, — произнес Эрни голосом, похожим на сталь.
Глаза Маделин сузились.
— А я впаяю тебе отцовство.
— Если полагаешь, что этим чего-то от меня добьешься, то сильно ошибаешься. Что тебе нужно, так это помощь, чтобы ты не сделала какую-нибудь непоправимую глупость.
— Если ты насчет аборта…
— Я насчет того, что тебе пора задуматься о своей жизни. Ты большую часть времени пьяна и сама не знаешь, что делаешь.
— Да ну! — Маделин вздернула подбородок. На ее лице появилось выражение какой-то животной хитрости. — Ты поймал ее. — Далее последовала ухмылка, адресованная Алекс. — А я подцепила ее братца. А ну как я повешу на него твоего ребенка? Как тебе такая идейка?
— Ты ясно показала, Мадди, что собой представляешь, — ответил Эрни с отвращением. — Ты просто лживая сучка!
Маделин взвилась.
— Когда-то ты не возражал лечь в постель с этой самой сучкой! А теперь, видать, пришла очередь Дугласа Шонесси. — Она бросила на Алекс презрительный взгляд. — Все они одинаковы и ничем не лучше меня, заруби себе это на носу, младшая сестренка!
— А вот и шампанское! — крикнул Дуглас, привлекая к себе общее внимание. Он шел к ним, размахивая бутылкой над головой. — И бокалы, — добавил он, выставляя их вперед как трофей.
— Ах, какой славный мальчик! — жеманно произнесла Маделин.