Затем, бросив в адрес Эрни и Алекс ядовитое «оба вы дрянь!», она, покачиваясь, направилась к Дугласу и, обхватив его за талию, увела в тень деревьев, мерзко хихикая, чтобы продемонстрировать, как все у нее замечательно выходит.
— Это не я Дугласу младшая сестренка, это он мой младший брат, — произнесла Алекс. — И я обязана это прекратить, пока он не попал в беду.
— Оставь их! Дуг не поблагодарит тебя за вмешательство, — резко ответил Эрни.
— Но…
— Он мужчина. — Эрни бросил на нее злой взгляд. — Разве ты ничему не научилась?
Как бы ни были ошибочны ее суждения, разве стоит напоминать об этом, когда ее брат того и гляди окажется в центре скандала? В Алекс закипал гнев. Как там съязвила Маделин? «Все они одинаковы и ничем не лучше меня…»
Кашу заварил Эрни: разве не он закрутил дурацкую интрижку с Маделин, не думая о последствиях? И Алекс ответила на его взгляд столь же негодующим взглядом.
— Интересно, за что мне уважать мужчину, который готов на все, лишь бы переспать с доступной женщиной?
Лицо Эрни словно окаменело.
— Надо уважать право человека делать выбор.
— Так как тебе нравится твой выбор, а, Эрни? Что, если Маделин действительно беременна от тебя?
— Ничего подобного!
— Как ты можешь быть уверен?
— Ну ты же сама все слышала! — взорвался Эрни. — Она просто мстит мне за то, что я предпочел ей тебя, неужели непонятно?
Вряд ли весь мерзкий спектакль был разыгран с одной только этой целью? — усомнилась Алекс. Но тут Эрни схватил ее за предплечья. И Алекс испугалась, что сейчас он встряхнет ее. Однако этого не случилось.
— Неужели ты отдашь ей победу? — спросил Эрни. — Неужели не видишь, что она хочет погубить то, что есть между нами?
Алекс судорожно вздохнула. Разум ее был полон сомнений. Начало чего-то нового и чудесного, начало чего-то нового и чудесного, повторяла она про себя, пытаясь вернуться в то состояние, из которого ее вырвало появление Маделин. Эрни принадлежит мне. Мечты становятся явью.
Но разве возможно полностью похоронить прошлое? У прошлого такие цепкие щупальца, и самое цепкое — ребенок, которого родит от Эрни другая женщина…
Испуганная подобной возможностью, Алекс снова спросила:
— Откуда ты знаешь, что она не беременна от тебя?
Эрни раздраженно фыркнул.
— Последний раз я был с ней месяца три назад. С какой стати ей медлить столько времени с подобным известием?
Алекс нахмурилась. Да, со временем тут было что-то не так.
— Мадди разозлилась, что я порвал с ней, и решила причинить нам с тобой как можно больше вреда, — уверенно произнес Эрни, еще не остыв. — Все обстоит именно так, Александра.