Оркестр играл полонез.
Машенька всегда с удовольствием танцевала и легко поддерживала необременительную беседу. Она довольно быстро освоила правила флирта, и ей нравилось кокетничать с молодыми людьми. Ей было приятно внимание поклонников, хотя среди них она никого не выделяла.
Но сегодня все было иначе. Один танец сменялся другим, ее взгляд нервно блуждал по толпе, и сердечко каждый раз вздрагивало, когда она наталкивалась на высокую фигуру хозяина дома.
Время шло, а Александр Кириллович так и не приглашал ее на танец. Естественно, веселое настроение быстро испарилось, и Маше стало грустно. И обидно!
Как могла она быть такой наивной! Как могла нафантазировать захватывающий роман лишь на том основании, что один вечер князь Митяшев уделил ей внимание! Видимо, от скуки решил побыть в обществе молодой графини, и только!
Когда закончился следующий вальс, Маша попросила партнера отвести ее к баронессе. Она немного утомилась, ей требовался отдых.
Виктория Сергеевна была увлечена беседой с генералом Голицыным, и Машенька не стала их прерывать. Услужливый официант поднес ей бокал с шампанским, Маша улыбкой поблагодарила и отошла в сторонку. Ей хотелось побыть одной.
Но предательские мысли вновь и вновь возвращались к князю Митяшеву. Почему он не обращает на нее внимания? Почему вьется вокруг других женщин, а ее не замечает? От подобных мыслей Маша разозлилась. Ну и не надо! Она прекрасно проведет время и без любезнейшего Александра Кирилловича! На нем свет клином не сошелся.
А кстати, где он?
Уже некоторое время Маша не наблюдала его в зале. Наверное, уединился с кем-то в сторонке или вышел в соседнюю залу, где для мужчин и свободных женщин были установлены столы для игр.
– Извините, пожалуйста, Мария Александровна…
Маша погрузилась в свои невеселые думы и не заметила, как к ней подошел слуга, одетый в черно-белую ливрею.
– Да? Вы что-то хотели?
Слуга смущенно улыбнулся.
– Мария Александровна, нижайше прошу меня извинить, но у меня для вас сообщение от князя Митяшева. Александр Кириллович ожидает вас у дальнего пруда, что возле ограды.
На какое-то жалкое мгновение сердце девушки перестало стучать, рухнуло куда-то, а потом отчаянно забилось.
– Спасибо, – поблагодарила она лакея и, чтобы скрыть волнение, стала обмахиваться веером.
Значит, Александр Кириллович вовсе про нее не забыл! Напротив, улучил момент, чтобы остаться с ней наедине и поговорить! Маша разволновалась не на шутку. А если он решил с ней объясниться? Ох, о чем она только думает! Принимает желаемое за действительное! Но попусту гадать было ни к чему, и Маша поспешила к большой стеклянной двери, что вела на террасу, а оттуда и в зимний сад.